— Смотри-ка, вот и характер Монтгомери прорезался, — ухмыльнулся Ваал.

Легко подхватив Селену за талию, он швырнул ее в пламя.

Боль.

Она пронзала все тело, разрывала кожу, обжигала глаза. От неожиданности Селена судорожно вдохнула, что стало ее ошибкой. Огонь забрался ей в нос и горло, опалил грудь изнутри. Следующий вдох она сделать уже не смогла. Не смогла даже закричать.

Но все закончилось так же быстро, как и началось.

Селена повалилась на четвереньки. Ладони ее и колени засаднило от удара о твердую землю, жар пламени все еще обдавал ей лицо.

Наконец-то вдохнув, она обернулась и уставилась на геенну, через которую прошла, но огня там уже не было. Там был только Ваал, у чьих ног она растянулась.

Значит, он прошел следом, но, в отличие от нее, даже не пошатнулся. Он возвышался над ней на фоне темнеющего неба с алыми всполохами заходящего солнца и, расставив ноги на ширину плеч, скрестил на груди могучие руки.

На Селену Ваал не обращал внимания, словно ее здесь не было. Взгляд его был устремлен вдаль. Рассеянный, будто бы… неверящий. Она не знала, какие чувства сейчас испытывал демон, да и был ли способен на них вообще, но заинтересовалась и посмотрела в том же направлении.

Они оказались у подножия пологого холма, на вершине которого виднелся замок. Нет, не замок — маленький город. Отстроенный из черного кирпича, он то взмывал ввысь острыми шпилями, то опадал до одноэтажных флигелей. Во многих его окнах горели огни.

Селена поморгала, чтобы отогнать видение, но картинка перед ее глазами не только не изменилась, но и стала четче, детальнее.

Склон холма был черным с проседью, будто посыпанный золой. За городом виднелись очертания скалистых гор. Откуда-то издалека донеслось завывание то ли собачье, то ли волчье. Оно становилось все громче, подхваченное еще несколькими особями, кем бы они ни были.

— Милостивые создатели… — выдохнула Селена.

Попятившись, она уперлась в ноги Ваала.

— Это мои земли, и я знаю здесь каждый камень, — насмешливо ответил он, наконец, обратив на нее внимание. — Поверь мне, Селена, создателей здесь нет и никогда не было.

Глава 12

Жаркий воздух окутывал тело и прогонял холод, прежде сковывающий даже кости.

Приток Наар Динур давал достаточно тепла, чтобы обгореть почти весь Седьмой круг. В стылом подвале пасмурного Салеха Ваалу казалось, что он больше никогда не согреется. Как же приятно ему было убедиться в обратном!

И этот вид… В былые времена Ваал смотрел на свои владения и думал только о том, что нужно построить, реставрировать или сделать. Теперь он впервые был просто рад находиться здесь.

Дом, милый дом.

Вдалеке завыли на псарне адские гончие, почуявшие своего хозяина. Видимо, их вой привел ведьму в чувства, и она отползла назад.

Ваал посмотрел на нее сверху вниз.

Можно было убить ее, но… он не знал, как действуют узы, которые создала она — последняя из рода Монтгомери. Только ей было под силу освободить его от проклятия, наложенного ее матерью, что она и сделала, пусть и неосознанно. От сильнейшего проклятия, какого Ваал не ожидал от простой ведьмы.

Ровена была посредственностью даже среди своей братии. Она не смогла бы не только обратить повелителя Седьмого круга в адскую гончую, но и вообще призвать его. Ведьмы вроде нее способны вызывать разве что мелких шкодливых бесов. Значит, кто-то помог ей, нашептал тайные заклинания.

Убить Ваала собственными руками у нее не хватило силенок, поэтому она решила изморить его до смерти. Но ему повезло. В самом начале своего заточения он укусил Ровену и с тех пор питался ее силами.

Вот почему Ваал протянул десять лет без воды и пищи, задыхаясь от сдерживающих чар. Возможно, он выстоял бы и дольше, да только тело Ровены не выдержало, истощилось.

Ну а теперь Ваал оказался связан с ее дочерью. Вот же!

Он покачал головой.

Стоило бросить этого несмышленыша в Салехе, но Ваал не знал, как повлияет на него ее гибель, ведь даже вновь обретя свой облик, он по-прежнему чувствовал эмоции этой смертной. Благо они больше не охватывали его, как свои собственные, скорее, напоминали зуд.

Ваал задался вопросом, способна ли ее смерть ослабить его. Вполне вероятно, что да, а он не мог позволить себе слабость, особенно сейчас. Кто-то помог Ровене и до сих пор разгуливал на свободе.

— Где я? — сдавленно спросила девчонка.

— В Инферно. Выходит, ваш инквизитор сдержал слово. Он ведь обещал отправить тебя в Ад, — ухмыльнулся Ваал. — Добро пожаловать на Седьмой круг. Вставай.

— Я…

— Ты идешь со мной, ведьма, — схватив Селену за плечо, он поднял ее на ноги.

— Я не ведьма! — ощетинилась она.

— Не ты ли недавно сама окрестила себя таковой, когда плескалась в озере?