— О, Брут! Какая встреча! Я прервал ваше омовение? — фыркнул Ваал, и Селена отметила, что его голос стал еще холоднее. — Мне извиниться? — насмешливо продолжил он. — Как грубо с моей стороны мешать своему лучшему другу и невесте.

От изумления Селена захлопала глазами, но не издала ни звука.

— Это ты у нас, значит, новый повелитель? — скрестил Ваал руки на груди.

— Кто-то должен был взять на себя управление Седьмым кругом, — высоко поднял голову тот, кого он назвал Брутом.

— И заботу о моей женщине. Он хотя бы хорошо позаботился о тебе, а, Ламия? — слова Ваала сочились ядом.

Он снова посмотрел на красавицу, которая не могла похвастаться таким же самообладанием, что было у ее рыжеволосого любовника.

— Где тебя носило? Тебя не было десять лет! — вспылила она. — Вернулся, здоровехонек!

— Не твоими стараниями, — хмыкнул Ваал будто бы равнодушно, но Селена заметила, как от напряжения взбугрились мышцы его спины. Он перевел взгляд на Брута. — Ты будешь бросать мне вызов за трон Седьмого круга или нет? Я устал и хочу поскорее покончить с этим.

— Вызов? — прорычал его друг. — Больно мне нужен твой трон.

— Ну ты занимал этот ненужный тебе трон… сколько? Все десять лет? Или выждал годик-другой, чтобы соблюсти нормы приличий? А потом уж пользовался всеми столь же ненужными тебе привилегиями, включая те, которые шли в комплекте с моей постелью, — Ваал глянул на Ламию.

Брут промолчал. Похоже, колкость Ваала попала в цель.

— Да как ты!.. — снова не выдержала Ламия.

Шагнув вперед, она замахнулась, чтобы отвесить Ваалу пощечину, но он поймал ее руку, сжал. И сжал очень крепко, судя по тому, как поморщилась Ламия. Селена тоже поморщилась, прекрасно помня, какая жесткая у него хватка.

— Тебе и раньше не позволялось поднимать на меня руку, — обманчиво ласково заговорил Ваал. — Почему ты решила, что я стерплю сейчас? Пошли оба отсюда, — рыкнул он и, отпустив Ламию, оттолкнул ее от себя. — Ты… — Ваал посмотрел на нее, — …можешь катиться на все четыре стороны. Твои вещи передадут тебе слуги, когда будут отмывать здесь все после вас. Ну а ты… — обратился он уже к своему другу. — Никуда не уезжай. Сперва мне нужно узнать, как обстоят дела на Седьмом круге. Посмотрим, чего стоит повелитель Брут.

Оскорбленно развернувшись, Ламия помчалась прочь. Выскочив из покоев, она чуть не налетела на Селену. От неожиданности красавица остановилась и распахнула глаза, что, впрочем, не помешало ей придирчиво осмотреть «препятствие» на своем пути.

— Смотрю, ты времени зря не терял, — ухмыльнулась Ламия, через плечо глянув на Ваала. — Должна заметить, за десять лет у тебя испортился вкус.

И вот так сразу она перестала казаться Селене красивой. Злость и брезгливость превратили ее лицо в настоящую гримасу. У Ламии начали ничуть не женственно раздуваться ноздри, словно из них вот-вот повалит дым.

— Ты еще здесь? — с преувеличенным удивлением спросил Ваал.

— Мы уходим. А знаешь… жаль, что ты вернулся, — бросил ему Брут и спокойно прошел мимо него, чтобы присоединиться к своей любовнице. Догнав Ламию, он приобнял ее за талию. — Пойдем отсюда.

Она скинула с себя его руку и, высоко подняв голову, поспешила прочь, оставив его растерянно смотреть ей вслед. В отличие от нее, он едва взглянул на Селену, после чего покачал головой и пошел за Ламией.

Когда они скрылись из виду, дышать сразу стало легче.

Прежде чем посмотреть на Ваала, Селена глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Он же не обращал на нее никакого внимания, глядя перед собой невидящим взором. Зажмурившись, Ваал сжал кулаки и застыл.

Прошла секунда, другая. Селена не смела шелохнуться.

Внезапно Ваал распахнул глаза и, развернувшись, со всего маху ударил кулаком стену. Взвизгнув, Селена отскочила назад, чуть не сбив одну из собак, возмущенно тявкнувшую в ответ.

Видимо, их возня напомнила повелителю, что он здесь не один.

Ваал повернулся к ним. Лицо его превратилось в каменную маску без намека на возбуждение и предвкушение, которые он испытывал еще пять минут назад по прибытии в замок. Пугающий образ довершали черные глаза без белков и радужек, отчего Селена не могла сказать наверняка, смотрит Ваал на нее или в пустоту коридора, где скрылись Брут и Ламия.

Похоже, столкновение с лучшим другом и невестой — очевидно, бывшими — не прошло для него бесследно.

Селена очень не хотела сочувствовать Ваалу — в конце концов, он был порождением Ада — но ничего не могла с собой поделать. Десять лет… Вероятно, все это время он провел в шкуре адской гончей. И в шкуре этой оказался не по собственной воле. Теперь Ваал, наконец-то, вернулся домой, к своим близким, и какую картину увидел?

— Мне жаль, — все-таки сказала Селена.

— А мне нет, — грубо ответил он.

«Ну да, а стену ты ударил исключительно потому, что тебе не понравился ее цвет», — подумала Селена, но озвучивать свои мысли, конечно, не стала.