— Новым повелителем Седьмого круга, — обычно Алексайос не проявлял никаких эмоций, поэтому факт того, что он на мгновение отвел взгляд, сказал все громче любых слов.

Что-то здесь было нечисто.

— Не повелительницей? — уточнил Ваал на всякий случай.

— Повелителем, господин.

— Считай, ты меня заинтриговал. Что ж, я разберусь. Алексайос, прикажи разнести весть о моем возвращении, — велел он. — Пусть все соберутся у замка, чтобы собственными глазами убедились в моем здравии и не судачили понапрасну.

— Осмелюсь заметить, что скоро ночь, повелитель, — сказал дворецкий. — Горожане уже готовятся отойти ко сну.

— Я в курсе, — проигнорировал Ваал его намек. — Узнай имена часовых, которые были сегодня на посту. И скажи слугам, чтобы приготовились через полчаса отмывать мои покои после… нового повелителя.

— Будет исполнено, — поклонившись, дворецкий направился к выходу из замка, громко цокая копытами по каменному полу.

Значит, пришло время выяснить, кто осмелился занять трон Седьмого круга.

Правила гласили, что властителя можно сменить, лишь победив его в бою. Сам Ваал несколько веков назад бился за трон со своим дядей, разве что бой был назначен полюбовно, без традиционного вызова. Правда, дядюшка не собирался играть в поддавки, и Ваал потом долго зализывал раны, но все-таки победил, и они вместе отпраздновали его триумф.

Прошло несколько столетий, и он был готов подтвердить свое право на трон.

Ваал быстрым шагом направился к своим покоям.

Несмышленыш не поспевала за ним и дважды споткнулась на лестнице. Он недовольно рыкнул на нее, и Фобос с Деймосом, трусившие следом, поддержали его рычанием, при звуке которого она стала белее полотна.

Вот и хорошо. Сейчас Ваал меньше всего нуждался в том, чтобы она путалась под ногами или пыталась сбежать, рискуя навлечь беду на свою рыжеволосую голову. Тем не менее, когда от подъема по бесконечным лестницам она тяжело задышала и схватилась за бок, Ваал немного замедлился.

Вот и нужный этаж. В коридорах было темно — видимо, здесь еще не успели зажечь факелы к ночи. Пару раз Ваал подмечал силуэты слуг, улепетывавших с его пути.

Возле двери своих покоев он остановился и, мельком глянув на Селену, наконец-то, отпустил ее.

— Сторожите, — велел Ваал псам, тут же послушно вставшим по бокам от нее.

Стучать он не стал, в конце концов, это ведь были его покои. Да весь чертов замок принадлежал ему! Поэтому Ваал занес ногу и просто выбил дверь, упавшую вовнутрь.

— Какого черта? — раздался до боли знакомый женский голос. — Кто смеет тревожить повелителя?

Из спальни фурией выскочила женщина, на ходу одергивая алый хитон и скрывая свою наготу. Волосы чернее воронова крыла растрепались, как бывает, если взъерошить их пальцами в момент страсти. Ваал знал об этом, потому что…

— Ну здравствуй, любимая, — ухмыльнулся он. — Соскучилась?

Глава 13

Селена нахмурилась. Услышанное ей очень не понравилось. У Ваала есть жена? Невеста? Любовница? Это сулило большие неприятности. А ведь Селена только-только немного успокоилась!

Ваал не убил ее и не покалечил, правда, так яростно волочил за руку, что от его стальной хватки остались синяки. Более того, он назвал ее гостьей и велел выделить ей угол, значит, не собирался измываться над ней.

Вот только Ваал решил заселить ее в свои покои. Селена не хотела соседствовать с ним, но тут уж… Однако ведь его женщина тоже будет здесь жить или, на худой конец, частенько сюда захаживать. И Селена не сомневалась, что эта самая женщина не оценит ее присутствия. Да его «любимая» может со свету ее сжить! И попробуй объясни, что не имеешь видов на этого… повелителя.

Селена вытерла испарину со лба.

«Жарко-то как… — она не могла сказать наверняка, от чего именно ее бросило в пот — от пугающих перспектив или же от духоты. — Здесь всегда такое пекло? Ну конечно, я ведь в Аду…»

Надеясь развеять свои опасения, Селена осторожно сделала шаг вперед. Маленький-маленький, но один из псов все равно заметил и зарычал. По крайней мере, он не набросился на нее и не оскалился, поэтому она позволила себе еще шажок. Теперь зарычал второй пес, но Селена уже достигла цели.

Вытянув шею, она смогла понаблюдать за разыгравшейся сценой, хоть ей и загораживала обзор широкая спина Ваала.

Он стоял посреди огромной комнаты, такой же мрачной, как и весь остальной замок. Судя по дивану и креслам, это была гостиная. Казалось, в оформлении королевского жилища неизвестный декоратор вдохновлялся тлеющими углями — черные стены с красноватыми прожилками, напоминающие дьявольский мрамор, алая обивка и портьеры…

Перед Ваалом была женщина. В ее внешности немыслимым образом сочетались классическая красота и экзотичность. Большие раскосые глаза, прямой нос, полные алые губы. А волосы… черные, блестящие, они водопадом ниспадали на смуглые плечи и струились до самой талии.

— Ваал… — выдохнула женщина.

— Милая, что там за?.. — из-за угла выскочил мужчина, на ходу завязывая шнуровку штанов. Рыжие длинные его волосы были мокрыми, по торсу и рогам стекала вода.