— И вот ещё, — она вложила в мою руку знакомый веник. — Повесь над кроватью. Эти травы не простые. Они отпугивают нечистую силу!

Я с сомнением покосилась на связку сухоцветов, но все же приняла подарок.

— Госпожа…

— Да какая я тебе госпожа? Бабушка! Так и зови.

На душе потеплело. Я улыбнулась и продолжила:

— Бабушка Вивьена, а призрак в моей комнате он кто? И как там появился?

— Там раньше некромант жил. Умелый парень! Но провинился и его исключили. Ну и вот…

Мне стало чуточку жутко.

— Повесился, что ли?

— Тьфу ты! Нет. Просто «подарочек» оставил. Да так хорошо привязал к комнате, что никто этого ирода выгнать не мог. Ни ритуалы, ни молитвы. Ничто этого гада не берет! Так и остался, а покои закрыли. 

Мне захотелось ехидно захихикать, но я сдеражалась.

— Ну все, касаточка. Бывай. Пойду дела делать. Береги себя и веничек повесить не забудь!

Я снова поблагодарила её, проводила до лестницы и отправилась к себе. Близится вечер, а у меня до сих пор все в грязи: и комната, и западная башня. Нужно поторопиться.

Верховный

Её лицо не выходило из головы. Весь вечер я пытался выбросить эту вздорную девицу из памяти, однако каждый раз терпел неудачу. 

— С этой Вайрити что-то не так, — заключил наконец, отставляя документы в сторону.

— Так выгони её!

9

Внезапно эти три слова мне не понравились. Им почти удалось разозлить меня.

Воздух рядом завибрировал, энергетический фон всколыхнулся и наконец порвался. Во все стороны брызнули искры. Спустя пару секунд напротив возник огненный элементаль. Пылающий комочек разгорелся сильнее, проявились глазки и длинный рот.

— Приветствую своего хозяина! — протянул низший демон, улыбаясь как можно шире.

Это существо привязалось ко мне недавно. Он появился в ходе очередных магических экспериментов. Такое порой случается, когда сила ритуала столь велика, что касается и повреждает защитное поле мира. Оно рвется и из изнанки выпадают вот такие «подарочки».

Обычно я с ними особо не церемонюсь, но этот экземпляр оказался крайне любопытным. Вместо того, чтобы убежать как можно дальше от опасности и отправиться на поиски пищи, демон попросился в услужение.

Для моих целей элементаль мелковат. Да и сам я в помощниках не нуждаюсь. Однако демона зачем-то решил оставить. Было в нем какое-то особое очарование.

— Выгнать?

— Конечно! — он попробовал кивнуть. Элементали часто пытаются копировать людские повадки, чтобы лучше влиться в среду. Вышло нелепо — огненный шарик перевернулся в воздухе, охнул от неожиданности и чуть не рухнул в стопку бумаг.

— Осторожнее.

— Прошу прощения у своего хозяина! Хозяин, я считаю, если вас что-то беспокоит, вы должны от этого избавиться. Хотите, я поглощу её для вас?

Что-то мне подсказывает, что в этой схватке пострадает демон, а не Алесса.

— Не нужно.

— Хозяин, а что вас беспокоит?

Я бы и сам хотел знать… Она просто не выходит из головы. Перед взором то и дело появляются самоуверенный взгляд и озорная улыбка.

— Хозяин, хотите моё мнение? Эта девушка вздорная и невоспитанная! 

Так и есть. Она не похожа на женщин двора. Вайрити легкая и игривая. Именно это пробудило во мне юношеское желание «поддеть» её. Потребовать поцелуй в обмен на помощь.

Что и говорить — даже ловить её было приятно. Вот только падение было уж слишком странным. Дерево словно ожило на секунду, чтобы сбросить её. Быть может, она природник?

Или…

Нет, точно нет. Это невозможно.

— Хозяин меня совсем не слушает. Хозяин думает об Алессе? Хозяин, не печальтесь. На отбор явились настоящие красавицы. Вы вмиг забудете о ней. Чего только стоит Жозефина Кларри! Она умна, воспитана и невероятно красива. Может быть, хозяину стоит присмотреться?

Жозефина Кларри? Да, кажется, я принял такую на отбор. Красавица ли она? Возможно. Но девушка стерлась из памяти так же легко, как и все другие потенциальные ученики.

Все. Кроме Вайрити.

— Я ищу ученицу, а не любовницу.

— Но все же… — демон никак не хотел униматься, — чем она вас привлекла?

— Пока все пытались выломать дверь, она придумала новую. — Туманно отозвался я, отчего-то испытывая странную радость и предвкушение.

— Я ничего не понял, хозяин…

— И не нужно. — Я улыбнулся и снова принялся за работу. — Кто знает… Возможно она та, кого я ищу. Моя идеальная ученица.

10

Алесса

— Апчхи! — выдала я великомудрое, пытаясь сдернуть балдахин, который, кажется, уже успел срастись с деревянной балкой.

По-хорошему нужно позвать кого-то на помощь, но я никого не знаю.

Никого, кроме Верховного.

Я живо представила, как прибегаю к нему, вся красная и распухшая, беру за руку и говорю: «Мне нужна ваша мужская сила, лорд Фантом». После мило хлопаю ресницами, веду его к себе в комнату и призывно смотрю в сторону кровати.