— Тебе явно не по карману снимать апартаменты в западной башне. На тебе простая одежда, отсутствуют духи и косметика. Ты не леди. Однако ты довольно симпатичная. Вот и решила подзаработать на этом. Узнала от подружек поопытнее, что здесь, — он окинул коридор быстрым взглядом, — живут состоятельные лорды, которые не прочь развлечься с тобой за несколько сотен герров. Проникла сюда через окно или ещё как, но наткнулась не на того. Что тебя не устроило в Гофри не знают. Цена, быть может? Или он не слишком хорош для тебя, м? 

Вот в чем дело… Что ж, выводы Джонатан делать умеет. Неверные, но все-таки выводы.

А я и не знала, что живу на мужском этаже! Будь на моем месте благородная дева, она бы точно брякнулась в обморок от этого открытия.

В одном «рыцарь» прав — я не леди. А значит мне нет никакой разницы.

— Ты ошибся, Джонатан. — Проговорила спокойно. — Я живу на этом этаже. Так уж вышло. Я здесь недавно. Пока не знаю всех правил.

Парень не стал упорствовать и быстро признал мои слова правдой:

— Ясно. В таком случае извини. Буду рад узнать твоё имя.

Я шагнула навстречу, протянула ему руку и сказала торжественно:

— Алесса Вайрити.

— Джонатан Дюкарт.

Так, первый этап пройден. Теперь можно переходить к практической выгоде от знакомства:

— Слушай… У тебя есть свечи?

Свечи у него были. И настроение, чтобы безвозмездно ими поделиться, тоже появилось.

Мы вместе направились к лестнице: его комната располагалась этажом выше.

— Тебе стоит быть осторожнее с Гофри. Он мстительный. А ещё уверен в том, что ему все можно. — Серьезно произнес парень. 

Н-да. Дело пахнет дурно. Не прошло и дня, как я успела нажить себе влиятельного врага.

Даже двух! Нельзя забывать про Рафку. Уверена, она тоже не оставит меня в покое.

— Но тебя он боится.

— Скорее, просто не хочет связываться. — Туманно отозвался парень, останавливаясь напротив одной из дверей.

Не думаю, что мы с Джонатаном станем друзьями и будем бегать друг к другу на чай, но номер его комнаты я решила запомнить. На всякий случай.

Мы вошли. Блондин отправился на поиски свечей, а я огляделась. Тут и там стояли коробки с вещами. Около шкафа жался увесистый чемодан.

Вывод напрашивался сам собой, но я решила уточнить:

— Ты недавно в академии?

— Заехал пару дней назад. А что?

Он вернулся из кабинета и протянул мне подсвечник со стеклянным навесом, похожим на обычную банку, и толстую свечу.

— Держи. Хватит на пару дней.

— Спасибо тебе большое, Джонатан, — я прижала дары к груди и поспешила на выход. Но решила спросить, прежде чем уйти: — Ты приехал на отбор к Верховному?

— Верно. — Он медленно кивнул и тоже пришел к догадке: — Так мы соперники?

— Выходит, что так.

И без того серьезное лицо Дюкарта стало вовсе безрадостным. 

— Знай, я не отступлю. Тебе и всем остальным лучше сразу сдаться. Место его ученика уже принадлежит мне.

Ого! Вот это уверенность.

— Могу сказать тебе то же самое.

— Я буду беспощаден, Алесса.

Я тоже. У меня нет иного выбора…

— Спасибо за доброту, Джонатан. И удачи тебе на состязаниях. — Проговорила мягко, а после вышла в коридор, прикрыв за собой дверь.

Магией мне все же пришлось воспользоваться. Увы, но фитиль никак не хотел зажигаться силой мысли.

Я установила горящую свечу в лунку подсвечника и накрыла его крышкой. Что интересно — она была сплошной и не пропускала воздух, но огонь и не думал гаснуть.

Объяснение этому было найдено быстро — колдовство.

Надеюсь, когда-нибудь я смогу распознавать магию одним лишь взглядом. Но пока буду радоваться тому, что есть.

Несмотря на источник света и роскошную кровать, спалось мне до ужасного плохо. Я то проваливалась в небытие, то резко возвращалась в реальность. Таким образом я проерзала до пяти утра.

Когда горизонт озарила красная полоса, я смирилась с тем, что не смогу выспаться в этот раз. Страдала не долго. Быстро собралась и отправилась исследовать территорию академии.

На улице было прохладно, но это меня не остановило. Поежившись, уверенно двинулась в сторону сада. Пробежалась по узким тропинкам, обнюхала каждый красивый цветок, обнаружила пруд и беседку на берегу.

А потом ощутила острое желание пройти ещё чуть дальше, к кустам, за которыми, как мне казалось, ничего нет. Вот только я ошиблась — за живой изгородью скрывалась небольшая площадка.

В ней не было ничего примечательного. Пустое пространство, засыпанное щебнем. Я бы тут же прошла мимо, если бы не увидела его.

Смотреть на полуголого мужчину было стыдно и крайне волнительно. Клянусь, я пыталась отвести взгляд от широких плеч и рельефного торса, но глаза словно прилипли к ним.

Господин Верховный упражнялся с двумя тонкими клинками. Двигался легко и плавно. Выдающиеся мышцы перекатывались под гладкой кожей, притягивая взгляд снова и снова.

Его движения были быстрыми и точным, они походили на танец. Красивый и смертоносный.

Десмонд вдруг остановился и посмотрел прямо в мою сторону.

— Сливаться с пространством у тебя пока не получается. Выходи.

13

Сначала мне хотелось убежать. И я даже попыталась предпринять попытку, но Верховный добавил:

— И думать забудь.