Вскоре на узком пятачке нас стало четверо. Одна столь же нафуфыренная девушка помогала упавшей, а другая…

Другая загородила мне путь.

— Ты! — рявкнула Жозефина.

14

Её наконец подняли. Не с первой попытки, но все же подняли. Даже отряхнуть попытались.

Девушка метнула в мою сторону яростный взгляд, а потом увидела свои грязные перчатки и… чуть не брякнулась в обморок.

— Это эльфийский шелк! — воскликнула она, сотрясая руками. — Мой папенька объездил весь Ист, чтобы купить их! Сесилия, из-за неё испортились мои перчатки!

Сесилия сделала большие глаза и выразительно цокнула языком. Вторая девушка, чей наряд был в разы скромнее, принялась охать столь усердно, словно испорчена не просто изысканная безделушка, а торжество по случаю коронации наследника.

— Ты испортила дорогую вещь! Извинись перед госпожой!

Ого. Передо мной тут целая госпожа. Эта старательная девица, выходит, её служанка. А Сесилия, судя по всему, подруга-прилипала.

— Извиниться? — я криво усмехнулась и посмотрела прямо в глаза Жозефине. — И не подумаю. Ты первая налетела на меня. Если кто-то и виноват, то только твоя неуклюжесть.

Пока леди Кларри пребывала в шоке, за неё вступились верные псы… Гм, то есть подруга и служанка. Неловко вышло, не правда ли? Впредь буду следить за своими мыслями — нельзя оскорблять животных!

— Да как ты смеешь? — подруга.

— Ты хоть знаешь, кто такая моя госпожа и леди Сесилия? — это уже служанка. — Они ученицы Верховного!

— Что, так сразу? — хмыкнула я. — Конкурс ещё не начался.

А я уже познакомилась с тремя конкурентами. И, признаться честно, восторга не испытываю!

— Я тоже прошла отбор. И, пока мы не поотрывали друг другу головы, предлагаю мирно разойтись. 

Ибо сдается мне, ни к чему хорошему это не приведет.

Жозефина наконец пришла в себя и шагнула навстречу.

— Прошла отбор? Это просто смешно. Кто ты? Дочь подавальщицы? Певичка в мужском клубе? Не позорь господина Верховного. Тебе здесь не место.

О, а вот и зубки прорезались.

— Я сама разберусь, где мне место. — Произнесла спокойно и попыталась обойти буйную девицу.

Но снова не вышло — Сесилия и служанка встали передо мной с надменными ухмылками.

— Куда пошла? — голос Жозефины не сулил ничего хорошего. — Я с тобой ещё не разобралась.

— А силенок-то хватит?

— Ты никто здесь, так и знай. Мой отец граф Кларри, будет тебе известно. Он военачальник королевской армии, а ещё один из богатейших людей столицы.

— Это все отлично. — Я медленно повернулась к ней лицом и спросила с вызовом: — а что-нибудь о тебе будет?

Возможно, сейчас я поступаю не совсем по умному. Возможно, мне стоит закрыть рот и молча стерпеть все насмешки, но зачем? Уже ясно: конфликт не получится решить тихо. Передо мной тот самый сорт людей, который не отступит от цели. А цель у Жозефины одна — унизить меня. 

Вероятно, она увидела во мне сильную соперницу. Либо давно не упражнялась в оскорблениях. 

— У кого-то явно не хватает мозгов прикусить язык вовремя. — Жозефина подошла вплотную и с проговорила гаденько: — Знай, замарашка, ты здесь не надолго. Но сегодня я добрая. Если не хочешь проблем, нужно всего навсего извиниться. На коленях.

Сколько же в этом хрупком тельце спеси!

Её так хочется хорошенько встряхнуть, чтобы вернуть с небес на землю. 

На колени я вставала лишь раз, чтобы вымолить прощение у тех, перед кем я и правда виновата.

— Извиниться? — уточнила смущенно.

— Именно.

— И все?

— Да.

— Ну раз ты настаиваешь… — я пожала плечами. — Можешь начинать извиняться. Ведь это ты на меня налетела. До сих пор в груди колит! Ай как больно. Просто невыносимо.

У леди Кларри дернулась бровь. За ней дернулась рука. Видимо для того, чтобы отвесить мне извинительную пощечину.

— Что, тоже мошки мешают, да? — я легко перехватила её за запястье и дернула на себя. — Разлетались уж больно. Да такие большие и наглые. Не мошки, а какой-то кошмар на крыльях.

В округлившихся от удивления глазах Жозефины появился страх. Я не успела насладиться им в полной мере — на помощь бросились Сесилия и служанка. И если вторая просто хотела оттащить меня от госпожи, то первая попробовала решить проблему радикально и попыталась приложить меня по голове.

Началась самая бессмысленная драка в моей жизни, которая прервалась также внезапно. Просто в какой-то момент я не смогла двигаться. Остальные девушки тоже застыли в недвусмысленных позах: служанка тянула руки к моей шее, Жозефина метила кулаком в лицо, а Сесилия…

Сесилии повезло. Она поправляла развалившуюся прическу и выглядела со стороны довольно безобидно.

Пока воинственная троица растерянно хлопала ресницами, я смекнула что к чему и уже успела расстроиться.

Вскоре моя догадка подтвердилась — перед нами выросла высокая фигура господина Верховного.