— Вот как. Хорошо. Но если вы не справляетесь, дайте знать. Я с удовольствием помогу вам устроиться на другую должность. Например, завхозом.

Женщина побледнела. Взгляд испуганных глаз заметался по кабинету.

— Если я всё верно понял, вас сильно заботит чистота академии… О! Может, вы в тайне мечтаете стать уборщицей? Это легко устроить. Лишь кивните.

— Я всё поняла, лорд Фантом, — сквозь зубы проговорила Рафка.

— Что же вы поняли?

— Я поступила неправильно. Я буду серьезнее относиться к своей работе.

— Это всё?

Леди сжала кулаки, но быстро вспомнила, где находится и через силу улыбнулась.

— Я извинюсь перед Алессой Вайрити.

— Слова ей ни к чему. Отдайте ей сорок процентов от своего жалованья или избавьте от работы на месяц.

— С какой стати?! — Рафка вышла из себя и даже осмелилась сделать шаг в мою сторону, но на этом запал её покинул. — Я всё поняла, милорд... Всё поняла. 

— Отлично. Надеюсь ваш дядя, который чрезмерно много отдыхает, будучи ректором столичной академии, тоже все поймет. С вашей подачи, разумеется.

Секретарь дернулась как от пощечины.

— Если хотите знать моё мнение, я не одобряю этот непотизм. Но пока мне нет дела до академии. Но если вы и ваш дядя продолжите отлынивать от работы, я могу и заинтересоваться. А теперь идите, леди Рафка. У вас теперь очень много дел.

Скрипя зубами, секретарь ушла.

Как там девица Вайрити говорила… Баланс добрых дел, да? Сегодня я очень добрый.

Алесса

Я сидела посреди опустевшей кухни и смотрела то на часы, то на духовой шкаф.

— Ещё десять минут и можно нести, — пробубнила себе под нос, борясь с желанием в очередной раз поглядеть на пирог. Лучше от этого он все равно не станет, верно?

Надеюсь, у господина Верховного сегодня много дел. Отлично, если он до сих пор сидит в кабинете. Пирог будет в расцвете сил и вкуса лишь первый час, а к утру он вовсе станет весьма посредственным хлебобулочным изделием.

Но винить себя в медлительности я не могу. На кухню меня пустили не так давно, когда кухарки закончили работать. Перед этим я успела сбегать в магазин и купить на последние деньги все необходимое для готовки.

И стащить яблоки из академического сада… Но об этом знаю только я и пострадавшее от моего вероломства дерево. А вот нечего такие красивые и сочные яблоки отращивать!

Наконец шарлотка по фирменному рецепту моей матушки была готова и бережно уложена на самую приличную тарелочку. Подхватив своё "грузило" для баланса добрый дел, я отправилась причинять благо Десмонду ди Фантому.

Проходя по пустым коридорам, я всё больше склонялась с мысли, что лорд ушел отдыхать. А поднявшись по лестнице, я вовсе убедилась в этом.

Я безбожно опоздала. 

Или нет?

За дверью раздался едва слышный шорох. Слишком тихий, слишком подозрительный. Там кто-то есть, и этот кто-то не Верховный.

— Кто там? — спросила громко. — Выходи. Или я позову кого-нибудь.

Ручка двери опустилась, вот только разглядеть лазутчика я не успела. Сильный ветер дунул в лицо, притащив за собой черный дым.

Кто-то схватил меня за руку и втащил в помещение. Дверь хлопнула, а я оказалась посреди пустого кабинета Верховного.

Однако мне было не суждено умереть от одиночества. Один неосторожный шаг, и под ногами загорелось защитное заклинание. По стенам попозли блокирующие символы. Добежать до двери не успела — магия успела закрыть её. 

Три пары горящих глаз с интересом воззрились на меня. Затем послышался утробный рык, не предвещающий ничего хорошего.

— Хорошие песики, — сказала тихо, глядя на полупрозрачных гончих.

Если это очередная попытка избавиться от меня, то я ответственно заявляю — крайне оригинально!

Песики хорошими не были. А вот свою работу знали хорошо: не теряя времени, они бросились ко мне.

54

Уж не знаю, что их интересовало больше — пирог или моё худенькое тело, но ни то, ни другое я отдавать не собиралась. Без боя уж точно.

Демонические гончие неумолимо приближались. Выждав момент, я подалась вперед и перепрыгнула агрессивную троицу. Ловко поставив тарелку с пирогом на стол, я взялась за первое, что попалось под руку…

Стул.

— Прощу прощения, — сказала стульчику, перехватывая его поудобнее.

Песики оскалились и стали нападать. Первому досталось по голове, второго я ударила в бок, а третий крепко вцепился в ножку стула. Это стало его роковой ошибкой!

— Ого… — протянула удивленно, глядя на разбитое окно, в которое вылетел песик.

Остальные гончие тоже замерли, а после с укором покосились в мою сторону.

— Кто знал, что он такой легкий? Кушать больше надо, — попыталась оправдаться я.

Выпавший вернулся через секунду. Поглядев на меня не то с уважением, не то с испугом, он решил сделать вид, будто его здесь нет. Притаившись в углу, пёс принялся думать о вечном.

Что ж, два на одного куда лучше, чем три на одного. Продолжим!