Гвоздик сюда, гвоздик туда… ах, как хорошо, что братец научил меня пользоваться молотком! Ай! Фу-у-у, фу-у-у! Как плохо, что он не научил меня целиться… Бедный пальчик. Надеюсь, не отвалится. Нет, точно не отвалится. А если отвалится — отнесу его Верховному. Приделает на место.

Тук-тук-тук! Гвоздик сюда. О, и вот сюда! Так, теперь к этой конструкции нужно прибить вот эту вот фиговину…

За работой я и не заметила, как пришло время обеда. Я не заметила, а вот желудок очень даже. Он уже успел переварить блины госпожи Вивьены и требовал чего-нибудь ещё. И чем быстрее, тем лучше.

Что ж… Пожалуй, пора наведаться в столовую.

Я вышла в коридор, закрыла апартаменты и побрела к выходу из башни. В этот момент над головой что-то громыхнуло: не то небо рухнуло, не то у Верховного случилось плохое настроение. Короче говоря — звук получился знатный.

Как выяснилось спустя несколько минут, это был звонок, оповещающий о начале обеденного перерыва. Коридоры заполнили голодные адепты, потоком вырвавшиеся из аудиторий.

Молодые люди общались, смеялись и шли куда? Правильно, в столовую! Я влилась в толпу и последовала за ними. 

Вскоре передо мной выросли высокие двери, за которыми скрывался просторный зал со столами и стульями. У самой дальней стены расположилась линия раздачи. Понаблюдав за более опытными адептами, я последовала их примеру: вооружилась подносом и с гордо поднятой головой встала в очередь.

Вдруг голоса стихли. В столовой стало подозрительно спокойно.

— Эта она! Точно вам говорю! Она! — крикнул кто-то.

Все заозирались по сторонам. Я в том числе.

И каково было моё удивление, когда стало ясно, что все смотрят… на меня.

18

Нахмурившись, снова огляделась. Заинтересованная в моей скромной персоне публика никуда не пропала. Адепты во все глаза таращились на меня как на чудесное явление.

Выражения лиц у студиозусов были разные. Кто-то улыбался, но были и те, кто не скрывал досады. Некоторые девушки откровенно кривились, а какой-то парень замер напротив с блокнотом и активно работал карандашом, делая наброски.

— Двигай давай, чего встала? — раздался недовольный женский голос за спиной. — Думаешь, раз такая крутая, можешь очередь задерживать?!

Меня буквально разъедало от желания узнать, в чем состоит моя крутость. Вряд ли все пришли в такой восторг от того, как я филигранно вымыла пол в Западной башне. Здесь что-то другое… Но что?

Спрашивать у девицы за спиной не стала. Вид у неё был такой кислый, что мне даже оборачиваться во второй раз не захотелось. Не то что разговор заводить.

Повара и те вели себя странно. Кто-то косился с долей ужаса и накладывал мне порцию дрожащими руками, кто-то напротив — улыбался широко и глядел с восхищением. Одна из женщин скрутила из пальцев класс и задорно им потрясла.

— Маладца! — бодро гаркнула она. — Держи желе! Последнее осталось. Для себя берегла, но такой девчине грех не отдать.

На моем подносе появилась тарелка с трясущейся субстанцией, а за спиной раздался зубной скрежет. Кажется, кто-то тоже хотел желе.

А вот нетушки. Моё!

Я заняла свободный столик, взялась за ложку и…

— Привет! — на противоположном стуле возник улыбчивый парень. — Можно присесть?

— Так ты уже, — заметила дружелюбно.

— И правда! — усмехнулся он, протягивая руку. — Я…

— Кир, отстань от девушки! — раздался рядом недовольный женский голос. К нам подбежала девушка. Остановившись в двух шагах, она затараторила: — Прошу простить моего вздорного брата. Если он доставил тебе неудобства, я…

— Все в порядке. Я только рада новым знакомствам. 

— То есть… Можно сесть? — уточнила она с осторожностью.

Я кивнула, и та юркнула к брату под бочок.

— Меня зовут Алесса.

— Мы знаем! — отозвался парень. — А я Киран!

— А я Лиран, — скромно представилась сестричка, а после договорила: — И по нелепой шутке природы мы родственники.

— Однако мы совсем не похожи! — язвительно протянул парень. — Я умный и красивый, а она… А она Лиран!

Кир гаденько засмеялся, за что получил локтем под ребра от возмущенной девушки. Юноша чуть не рухнул под стол, а Лиран мстительно захихикала.

Невольно я залюбовалась ими. И нет, они не отличались сказочной красатой. У Кира было простое лица, тонкие русые волосы и темно-зеленые глаза. Лиран же обладала милыми чертами, копной более темных волос и большими глазами, обрамленными длинными ресницами. Казалось бы, что ничего удивительного в них нет, однако ребята были живыми и никого из себя не строили. Это цепляло. 

А ещё своими беззлобными подначками они напомнили мне моих брата и сестру. Эх… Интересно, как они там? Без меня?..

— Ты, выходит, опытная заклинательница? — спросила Лиран, возвращая меня в реальность.

— С чего бы?