— Смотри на неё! Она ещё и спрашивает! — фыркнул юноша. — Вся академия говорит о тебе! Знаешь, многие думают, что у тебя нет сердца. Но я думаю, что они неправы. Ты — большая молодец!

— Да что я сделала?! — воскликнула, не удержавшись.

— Как что? — удивилась Лиран. — Изгнала призрака, разумеется!

— А-а-а, — я разочарованно вздохнула. — Понятненько. И всё, что ли?

Ребята недоуменно переглянулись.

— А для тебя это мелочи? — глаза Кира сделались круглыми-круглыми.

— Признаться честно, я и не думала, что об этом кто-то узнает…

— Ха! Не узнает, ну конечно! Призрак всю академию на уши поднял. — Проговорила девушка, наклонившись ко мне. — Выл на первых этажах, разбил окна в актовом зале, написал кучу гадостей — про тебя, конечно же, а после спрятался в подвале и всю ночь ревел. Рафка утром столько шуму наделала, когда все это увидела! Даже к Верховному сбегать не побоялась! 

О-оу. Представляю, что она ему там наговорила... 

— Академия разделилась на два лагеря: одни думают, что ты крутой маг, другие… — Кир широко улыбнулся и договорил: — Что у тебя настолько невыносимый характер, что призрак убежал сам! Ну так что, какой вариант верный?

— Поживешь, узнаешь, — отозвалась я загадочно.

— Кстати, мы тоже прошли отбор к Верховному. — Сказала Лиран как бы между прочем. — Но, судя по всему, нам здесь делать нечего. Все вокруг опытные маги. Мы совсем не смотримся в этих стенах.

— Не вешайте нос раньше времени. Раз вы здесь, значит шансы есть, — проговорила ободряюще.

Только сейчас я заметила, что все адепты академии облачены в формы факультетов. И лишь участники конкурса ходят в обычной одежде.

Я обвела взглядом обеденный зал, чтобы вычислить «наших» и увидела за одним из столов Жозефину, Сесилию, ещё несколько незнакомых молодых людей и… Джонатана. Почему-то при виде Дюкарта настроение укатилось чуть ли не в пропасть.

Неужели он дружит с Кларри? Надеюсь, что нет. 

— Павлины, — хмыкнул Кир, проследив за моим взглядом. 

— Зато какие красивые! — заохала его сестра. — Вы только посмотрите на них! Они все как с картинки!

— Я и говорю — павлины!

— Среди них есть хорошие люди, — проговорила сдержанно, не сводя глаз с блондина.

Он словно почувствовал моё внимание и тоже посмотрел на меня. Наши взгляды встретились.

Эти переглядывания не укрылись от наблюдательной Жозефины. Она тут же неприязненно скривилась, приблизилась к Джонатану и что-то горячо зашептала ему на ушко.

Вскоре вся компания аристократов принялась смотреть на наш столик. А один из парней вовсе встал и уверенной походкой направился к нам. Вернее — ко мне.

— Доброго дня, Алесса, — протянул он сладко, наглым образом нависая надо мной.

Кир сник, а вот Лиран наоборот открыла рот от восхищения и принялась судорожно поправлять волосы, а я… Я ждала подвоха.

И не прогадала:

— Поздравляю, ты нас заинтересовала. Мы приглашаем тебя за наш столик, — заявил парень снисходительно.

19

Я посмотрела на него снизу вверх. Высокий рост, подтянутая фигура и тонна презрения к ближним. Ничего примечательно, все по классике.

— Нет. — Ответила коротко и ясно, однако аристократ почему-то остался стоять на месте. Тогда я решила пояснить: — Мне и здесь нравится.

Сначала он удивился, но быстро понял, что это выражение лица не соотносится с его статусом и вернул на место надменную маску. Громко усмехнулся и похлопал меня по плечу так, будто мы каждые выходные пьем в кабаке за конец недели, а после горланим на всю улицу непристойные песни, крепко обнявшись при этом.

— Алесса, Алесса… Не дури, Алесса. Такие как мы, — он обвел столик «павлинов» величественным жестом, — должны держаться вместе.

А вот оскорблять меня не надо! Упаси Господь быть похожей на них.

— Ладно, — протянул юноша, — даю тебе второй шанс. Пойдем к нам, Алесса? Будущим великим магам не стоит знаться с челядью.

Лица брата и сестры вытянулись. Киран бессильно сжал кулаки, а Лиран покраснела — глазах, в которых пару секунд назад горел огонь восхищения, заблестели слезы.

Мне стало искренне жаль девушку. Кира, в общем-то, тоже.

— Ась?! Чего сказал? — прокричала вдруг. 

Пижон непонятливо моргнул и повторил:

— Будущим великим магам не стоит знаться с челядью.

— Не слышу! Погромче, пожалуйста!

— Я сказал…

— А?!

Юноша нахмурился и наклонился к моему уху.

Когда его лицо оказалось рядом, я схватилась за стакан с компотом и резким, но едва заметным движением, выплеснула половину напитка на холеное личико.

— Ах! — я изобразила ужас. Надеюсь, весьма натурально. — Прости! Мне так жаль! Сейчас! Я все поправлю!

Сказав это, я потянулась за салфеткой и «случайно» опрокинула чашку с кашей на его штаны. Эх, а хорошие все-таки у него штаны! Ткань-то какая: блестящая, гладенькая, зуб даю — дорогая. Вязкая молочная субстанция уродливо заскользила по ней, прямиком к начищеным до блеска ботинкам.

— Криворукая дура! — взвыл гаденыш, отпрыгивая от меня.