Глядя на его холодное лицо мне стало ясно…

Дело плохо. Очень-очень плохо.

— И снова ты. — Почему-то из всех нас он решил выделить меня. Хороший знак. Наверное. Или нет: — Попробуете объясниться или сразу отправитесь вон?

15

Обращался он ко всем, но смотрел…

Смотрел мужчина только на меня.

Сдерживающая магия начала потихоньку развеиваться. Через три секунды она окончательно спала. Я тут же пригнулась. Жозефина со своим кулаком по инерции пролетела мимо. Служанка оступилась, наткнулась на свою госпожу и…

И на этот раз они вместе шлепнулись в грязь.

Получилось забавно, но на ухмылки времени не было. Нужно спасать своё место под солнцем.

Идею распластаться перед Верховным и канючить о справедливости отмела сразу. Это не прибавит мне очков в его глазах и уж точно не разжалобит.

Да и этот клубок из косметики, ленточек и всех разновидностей скверного характера начнет тянуть одеяло на свою сторону. Не думаю, что лорд будет искать правду. Сошлет всех из академии и все.

— Приветствую Верховного мага! — отрапортовала я бодро. — Господин, виновата только я! Не наказывайте этих милых девушек. Они всего лишь хотели мне помочь.

Пока лица «милых» девушек вытягивались от удивления, Десмонд нахмурил брови и потребовал строго:

— Поясни, девица Вайрити.

— Видите ли… — я прикусила нижнюю губу и отвела глаза от недовольного, но все равно красивого лица лорда. — После нашей тренировки я поняла, что совершенно не умею драться. Мне стало так грустно. Как я смогу стать вашей ученицей, когда не знаю элементарных вещей? Никак. Позорище!..

Я всхлипнула. Получилось довольно натурально.

Эх! Такой талант пропадает. Не будь я одаренной, пошла бы в актрисы.

— Но! — я растянула губы в радостной улыбке. — На моем пути встретились эти прекрасные девушки! Леди Сесилия, леди Жозефина и её помощница увидели мои слезы и подошли утешить. А после согласились преподать мне урок.

Первой отмерла Сесилия. Она мягко улыбнулась, сделала шаг навстречу и по свойски положила руку на моё плечо.

— Нам совсем не сложно, сестрица.

Я еле сдержалась, чтобы не сморщиться от «сестры».

— Спасибо, дорогая, — выдавила благодушно.

Сесилия улыбнулась. Вышло скорее жутко, нежели дружелюбно.

Мы вместе вытянули Жозефину из лужи. Графиня тоже не подкачала — обвила мою руку, прижалась грудью и протянула ласково:

— Тебе ещё учиться и учиться. Но ты не переживай. Мы поможем.

Не сомневаюсь. Уж она точно «поможет». И не раз.

— Не стоит. Не хочу пользоваться вашей добротой. — Я звонко рассмеялась и украдкой посмотрела на мага.

— Рад, что вы так быстро нашли общий язык. — Скупо произнес он. — Но в следующий раз занимайтесь на полигоне.

Мы с рьяностью закивали. Верховный снова сделался невозмутимой скалой и двинулся дальше. Мы охотно расступились перед ним. Я было выдохнула с облегчением, но не тут то было:

— Алесса, за мной.

***

— Госпожа, вы не ушиблись? Мне так жаль! Простите меня! — сухопарая служанка бросилась к леди Кларри. Согнулась пополам и даже подумывала бухнуться на колени, но передумала, когда поняла, что до неё никому нет дела.

Её хозяйка и подруга, которая, в общем-то, по своей функции мало чем отличалась от служанки, провожали задумчивыми взглядами Верховного и повстречавшуюся им девушку.

— Выскочка, — фыркнула Жозефина.

— Зря ты её обидела, — протянула Сеселия внезапно. Вид у неё был обеспокоенный.

— Я? Она первая начала. Ты видела, как эта Алесса на меня смотрела? Словно я никто. Я, Жозефина Кларри! Мой отец так много трудился, чтобы возвысить нашу семью. А она… — девушка гневно сжала кулаки.

— Возможно, она просто не знала, кто ты. Полагаю, она не местная, — сдержанно отозвалась Сесилия.

— Плевать. Сидела бы себе в своем болоте. Но нет! Она явилась в столичную академию и смеет задирать нос. — Графиня наконец перестала глазеть на уже опустевшую тропинку и обратила внимание на свою наперсницу. — Эй, Делантон, ты что, боишься её?

Баронесса Делантон тяжело вздохнула.

— Девица Вайрити умна. Даже слишком. Она так быстро сориентировалась и смогла выйти сухой из воды… Если бы не её смекалка, мы бы сейчас собирали вещи. Думаю, нам стоит поблагодарить её и не связываться больше.

Лицо графини знатно перекосило.

— Думаешь, она опасна?

— Она не похожа на мстительного человека. Полагаю, если оставить её в покое…

Жозефина зло усмехнулась, и баронесса тут же закрыла рот.

— Ты видела, как он на неё смотрел? Так пристально, так… Так смотрят на тех, кто нравится! А эта несуразная сценка, которую мы разыграли? Думаешь, он поверил? Нет. Он лишь сделал вид, чтобы не выгонять её, — прошипела графиня. — Он её выделяет. Её. Не меня. Говоришь оставить Алессу в покое? Забыла, зачем ты здесь?

Лицо баронессы побелело.

— Я помню…