Джадда нигде не было видно, но чуйка подсказывала, что он караулит меня из-за деревьев на опушке. Я опоздала на несколько минут, и виной тому были два жизненно важных дела. Первым делом я рванула к дому Маркуса — от которого у меня всё еще оставался ключ — и одолжила его бронежилет. Он был мне велик как минимум на десять размеров и оказался, пожалуй, самой неудобной вещью, которую я когда-либо на себя натягивала, но сейчас мне требовалось любое доступное преимущество, какое я только могла наскрести. Еще я надеялась прихватить у Маркуса пистолет, но этот чистоплюй обзавелся новым навороченным оружейным сейфом и не был настолько глуп, чтобы оставлять комбинацию цифр на видном месте. Черт бы его побрал. Перспектива идти на встречу с Джаддом без огнестрела меня совсем не радовала, но быстро раздобыть ствол в другом месте я бы просто не успела. С другой стороны, мой паразит сам по себе был чертовски грозным оружием.

Вторым делом я заскочила в «БигШопМарт», где выложила полтинник за инвентарь для одурачивания Джадда и большой мясницкий нож, который отлично помещался в рукаве моей куртки. Уже в машине, натянув перчатки, чтобы не оставлять пальцев, я упаковала свежекупленное садовое мачете и копеечную бейсбольную биту в пару черных мусорных пакетов, после чего намертво обмотала этот кокон армированным скотчем. В идеале он вообще не должен был притрагиваться к этому свертку. Но если прикоснется — по весу и форме всё должно было казаться настоящим.

По-хорошему, третьим делом мне следовало бы заехать на свой склад и заправиться мозгами из последних запасов в морозилке. С собой у меня оставалось всего три пакета, но этот крюк отнял бы слишком много времени. Опоздай я минут на сорок, Джадд решил бы, что я сдала его копам. Но минут пять он точно подождет. Орудия убийства были нужны ему позарез.

А еще он хотел моей смерти — отсюда и одолженный бронежилет. По крайней мере, будь я на его месте, я бы точно захотела убрать свидетеля. Лишние концы и всё такое. Джадд, скорее всего, исходил из предположения, что Рэнди и Кой всё еще сидят на цепи в той лесной избушке — еще два хвоста, которые нужно обрубить, как только он разберется со мной. Я делала ставку на то, что ему сначала захочется лично убедиться в наличии пушек, и он не станет тупо простреливать мне башку из снайперки с расстояния в несколько сотен ярдов. В конце концов, он не был круглым идиотом. Убей он меня до того, как я передам сверток, и оставь я пушки в другом месте — он бы гарантированно оказался у разбитого корыта.

Всё, что мне требовалось — подобраться к нему достаточно близко, чтобы в дело пошли мои зомби-способности. Разочек-другой впечатать его задницу в землю, отобрать долбаные флешки, закатать его самого в скотч, а затем анонимно маякнуть копам, где его забрать.

Ну да. Проще простого. Так почему тогда моё сердце колотилось со скоростью мили в минуту?

Я жадно заглотила два пакета с мозгами. Пора начинать это шоу.

Как только по телу разлилось то самое знакомое, обостряющее чувства зомби-покалывание, я выехала на середину поля и заглушила мотор, изо всех сил стараясь казаться абсолютно спокойной, пока сканировала окрестности в поисках Джадда. Поле было настолько огромным, что подобраться незамеченным к тому, кто ждет по центру, было практически нереально. Еще один весомый плюс в копилку того, почему это место идеально подходило для подобных разборок.

Примерно полминуты спустя из-за одной из грунтовых дорог медленно выкатил унылый синий автомобиль. Это был не пикап Джадда, но я сразу поняла, что за рулем он. Он притормозил футах в пятидесяти от меня, выбрался наружу и встал за открытой водительской дверью. Я заняла точно такую же позицию за дверью своей машины, мысленно молясь, чтобы она и предзакатные сумерки надежно скрыли тот факт, что под курткой у меня топорщится громоздкий бронежилет.

— Шмотки привезла?! — гаркнул он, и его недовольная мина была отчетливо видна даже с такого расстояния.

— Привезла, — крикнула я в ответ. — Вот только я что-то не вижу Рэнди и Коя у тебя в тачке.

— Они недалеко отсюда, — отозвался он. — Как только пакет окажется у меня в руках, я скажу, где их искать.

Лживый кусок дерьма.

— Похоже, выбора у меня особо нет.

Джадд самодовольно и нагло ухмыльнулся:

— В точку.

Ну и скотина. Впрочем, меня вполне устраивало, что он считает себя хозяином положения. Пока что. Я открыла заднюю дверь, незаметно протолкнула мясницкий нож повыше в рукав куртки и сгребла с сиденья упакованный в мусорные пакеты сверток.

— Неси его сюда, — скомандовал он.

Прижав сверток к груди, я двинулась прямо к нему. Я знала, что у него есть пушка — скорее всего, в кобуре за поясом штанов. Он и не думал делать шаги мне навстречу, но это было неважно. Всё, что мне требовалось — подобраться к нему на расстояние в двадцать футов до того, как он потянется за стволом. С такой дистанции я смогу подрубить зомби-скорость и свалить его с ног до того, как он успеет хоть как-то среагировать. Сорок футов, тридцать. Он напряженно следил за мной. На моем лице не отражалось ни единой эмоции.

Когда я преодолела половину пути, он внезапно шагнул из-за двери своей машины.

Черт. Всё еще слишком далеко! Я швырнула сверток с бутафорским оружием в сторону, выхватила нож из рукава и с места рванула на него в атаку. Но вместо того, чтобы потянуться к пистолету, Джадд вскинул тот самый крутой тактический арбалет, который до этого прятал от моих глаз за дверцей авто.