Я перепрыгиваю последние ступеньки и присоединяюсь к ней. У задней стены шаркаем в угол. Тяну ее под руку. Она дрожит, но ровное ее дыхание утешает меня, и я зарываюсь лицом в ее макушку.

Я ходил по подъездной дорожке с тех пор, как прозвучали первые сирены, опасаясь, что она может быть в опасности. Темнеющее небо, сирены — я уже сталкивался с этим раньше. Делайла не знает, что означают эти зловещие знаки.

Если бы Красноглазый не предупредил меня, что она находится дальше по дороге, не знаю, что бы я сделал.

Мои уши наполняет пустой гул, к которому вскоре присоединился визг ветра. Делайла подпрыгивает с каждым пронзительным звуком, а я глажу ее по спине, крепко сжимая.

Она дергается от следующего удара.

Еще несколько, прежде чем в доме наступает тишина. Гром гремит откуда-то издалека, и с каждой секундой он становится все слабее.

Она отстраняется, когда оно совсем исчезает.

— Я вся промокла.

Она грязная и мокрая после поездки на ферму, и я не намного лучше.

Я поднимаюсь на ноги.

— Оставайся здесь. Я принесу нам полотенца.

— Ты не думаешь, что теперь безопасно возвращаться наверх? Здесь холодно.

— Пока шторм не утихнет полностью, нам следует оставаться внизу. Ветер может усилиться снова. И быстро. Так безопаснее всего.

Я поднимаюсь наверх, чтобы собрать припасы, и останавливаюсь у ближайшего окна, рассматривая цвет облаков и обнаруживая, что они не такие темные, как раньше. Сверкает молния, и я выпрямляюсь, вспоминая все те времена, когда я переживал штормы незащищенным.

Прежде чем вернуться в подвал, я беру сменную одежду и ожерелье с черепом вороны.

Когда возвращаюсь к ней, Делайла смотрит на пустые полки вдоль задней стены. Расстелив несколько одеял и подушек, я присоединяюсь к ней с полотенцем и свежей одеждой.

— Тебе эта стена кажется другой? — спрашивает она, указывая на стену.

— Ты дрожишь.

Она не протестует, когда я поворачиваю ее к себе и стягиваю с нее мокрую одежду.

— Как там наверху?

— Пока все в порядке, спокойнее, чем раньше.

Мой жадный взгляд скользнул по ее влажным, тугим соскам и фермерскому загару. У нее мурашки по коже, и я заворачиваю ее в полотенце, прикрывая, и вытирая.

Делайла рассматривает одежду и прищуривается, смотря на меня.

— Серьезно, Холлоустолк? Без нижнего белья?

— Ты знаешь, я не вижу в этом смысла.

Она вздыхает, сбрасывает пальто, натягивает спортивные штаны и футболку.

— Спасибо, что взял хотя бы это.

Ожерелье с черепом вороны она надевает в последнюю очередь. Моя улыбка исчезает, когда я бегу вверх по ступенькам, чтобы закрыть дверь. Мощный порыв ветра сотрясает окна, и этот звук следует за мной вниз по лестнице.

Я присоединяюсь к Делайле рядом с полками, и ее глаза поднимаются, когда я приближаюсь.

— Не возвращайся обратно.

— Хорошо.

— Пока мы ждем, взгляни на это.

Она снова смотрит на стену, освещая ее фонариком.

— Здесь сзади есть углубление.

Делайла хватает громоздкие деревянные полки, отодвигая их от стены. Я отталкиваю ее в сторону и тяну до конца, пока вся стена не становится чистой. Отодвигаюсь назад, чтобы она могла осветить его фонарем.

Она указывает на прямую линию в кирпичной кладке.

— Я должна была это заметить.

Делайла хмурится, пропуская свет по краям.

— Без полок спереди это очевидно.

— Свети на нее.

Продвигаясь вперед, я провожу руками по линиям, смахивая пыль, скопившуюся в их щелях. Когда я обнаруживаю небольшое отверстие на месте дверной ручки, я нащупываю защелку.

— Здесь что-то есть.

Я оттягиваю защелку, и она щелкает вверх. Вся панель смещается, и когда я толкаю ее внутрь, дверь царапает пол. Холодный, влажный мускус окутывает меня, и я сдвигаюсь в сторону, чтобы Делайла могла посветить фонариком, освещая коридор за ним.

Он небольшой, стены такие же, как и весь подвал, а на другом конце закрытая деревянная дверь. Между нами и ей стены увешаны свисающими травами и полурасплавленными свечами на неглубоких полках. Влажный, мускусный запах выветривается, его быстро заменяют старые растения с оттенком специй.

Намек на пряность и слабую магию.

Делайла идет по коридору.

— У меня такое чувство, — она качает головой, — что я искала это с того момента, как приехала сюда. Это странно?

Она смотрит на меня.

Я натянуто улыбаюсь, широко открывая тяжелую дверь. Гром гремит сверху.

— Нет. Но нам следует быть осторожными. Это может быть небезопасно.

— Точно.

На другом конце небольшого прохода вместе открываем дверь.

Внутри находится комната среднего размера, очень похожая на первую часть подвала. В отличие от передней, она до краев заполнена безделушками и книгами. Они сложены на старых шатких столах и книжных шкафах. Слева стоит старый стол с журналом наверху.

Мою кожу покалывает, и я прислоняюсь к дверному косяку, ощущая внутри Уинифред и каждую предыдущую королеву, которой я когда-либо служил. В моей голове проносится вспышка последних двухсот лет.