Следующий раздел прилипает. Передвигаю его скребком, но он щелкает, ударяясь о металл. Любопытно, я царапаю его еще раз и получаю тот же щелчок. Я провожу пальцами по аномалии и обнаруживаю за обоями тонкую выпуклость. Он прямоугольный, примерно в высоту моей руки и в два раза шире. Остерегаясь чего-либо электрического, я счищаю с него оставшиеся обои.

Закончив, я обнаруживаю утопленную стальную коробку с небольшим отверстием в центре.

Я хватаю фонарик, чтобы заглянуть внутрь.

Два глаза сверкают на меня.

Я отступаю. На другом конце комнаты я смотрю на коробку так, словно монстр вот-вот проломит стену и разорвет меня на части. Когда проходят секунды и ничего не происходит, я на цыпочках подхожу ближе и смотрю еще раз.

Это череп вороны, а не упыря.

«Нечего бояться».

Я просовываю палец в отверстие и тяну. Коробка поддается, и я шатаюсь под ее тяжестью, сдерживая чихание, когда пыль бьет мне в лицо.

Осторожно ставя коробку на пол, я открываю верхнюю часть и осматриваю ее содержимое: череп и кожаный дневник. Журнал старый, страницы пожелтевшие, переплет трескается, когда я открываю обложку.

На первой странице замысловатым курсивом написано имя: «Уинифред Мерриуэзер, королева».

«Королева». Опять это слово.

Череп похож на тот, что носил Холлоустолк.

Откинувшись назад, я осторожно открываю книгу и начинаю читать. Это своего рода гримуар с разделами, посвященными широкому кругу тем, включая список собраний ковена, отсортированный по дате, с подробным описанием попыток заклинаний и их результатов. Они обсуждают общие проблемы — ритуалы дождя, родов и исцеления.

Меня привлекает последний раздел. Это манифест, собрание дневниковых записей о чем-то под названием «Сделка Уинифред». Очевидно, что одержимость тети Сильви кукурузой была не первой.

На следующей странице я нахожу эскиз…

Холлоустолк.

Я беру обложку и читаю каждое слово. Я узнаю форму каждого куска мешковины и кожи, составлявших его фигуру, и то, что его волосы были вырваны из конского хвоста. Он был набит сеном, соломой и костями дохлых ворон.

Ей потребовалось больше месяца, чтобы закончить его, и этот проект чуть не убил ее. Она не написала как.

Есть страница под названием «Пакт». Быстро сканируя, я вижу отсылку к Королю Ворон и подношение воронам.

Мое сердце колотится, когда я дохожу до конца и нахожу страницу под названием «Королевы Пристанища Ворон». Уинифред написала каждое имя полностью, и большинство из них снабжено подписью сбоку.

Я откладываю книгу, достаю со стола хронологию тети и сравниваю имена с именами предыдущих владельцев. Они совпадают.

За исключением последней строки.

Внизу страницы, под напечатанным именем Сильви, рукой Уинифред нацарапано еще одно имя: Делайла Роуз Макки, строка для подписи оставлена пустой.

Отчаявшись понять это, проходит несколько минут, прежде чем мне удается сходить на кухню за стаканом воды.

Когда я выглядываю в окно, там стоит Красноглазый.

Я закрываю глаза и хватаюсь за стойку. Головокружение заполняет мою голову, а сомнение наполняет меня. Отвернувшись, я пью воду. Когда снова смотрю в окно, вижу Джека, выходящего из сарая. Не желая, чтобы он меня увидел, отступаю в логово. Руки трясутся, я откладываю книгу в сторону и возвращаюсь к работе.

Глава 18

Первый поцелуй

Делайла

Тем вечером я спускаюсь вниз, наблюдая за Джеком, пока он возится с одним из разбрызгивателей на заднем дворе. День уже поздний, и небо окрасилось в красный цвет. Толстые белые облака окутаны золотым ореолом, ловя последние лучи света.

Он скоро отправится домой.

В сотый раз он поднимает глаза, и я отворачиваюсь от окна. Он занимается этим весь день с тех пор, как я начала за ним следить. Он мог проверять меня неделями, а я бы и не узнала. Начала следить за ним всего пару часов назад.

Какая бы ни была причина, по которой он проверял меня — ведь кого еще он будет проверять — это не беспокоит меня так сильно, как следовало бы. Он никогда не причинял мне вреда. Он может быть в союзе с «вороньим богом», но это не делает его опасным.

Это делает его интересным.

Когда его внимание снова сосредоточено на сломанном разбрызгивателе, я выхожу из своего укрытия. Когда небо становится темно-фиолетовым, я тихо открываю входную дверь и выбегаю. Притаившись в кустах возле дома, я жду, пока Джек закончит день.

Мне не приходится долго ждать. Встав, он снимает перчатки и засовывает их в задний карман. Затаскивая разбрызгиватель в сарай, он накрывает его брезентом, затем закрывает дверь и запирает ее на цепь. Закончив, он поворачивается к дому.

Я пробираюсь глубже в кусты.

Он смотрит в мою сторону, но его взгляд не останавливается. Мое сердце бьется от мысли, действительно ли он меня ищет…