— Почему не я? Если я смогу остаться прежним и взять на себя ответственность, твоим миньонам больше никогда не придется беспокоиться о том, что они снова останутся голодными. Каждый год будет урожай.

— Это неустойчивый план. Ты связан с этим миром фрагментами, как он есть. Ты знаешь это.

Я знаю, и считаю это все более несправедливым.

Мне нравится моя свобода.

Я хочу сохранить это.

— Меня не волнует, кто королева, и тебя это не должно волновать, пока есть человек. Мы можем взять из их мира только то, что обещано, — продолжает он. — Она должна кормить моих ворон, а если она этого не сделает, ее накажут.

Я колеблюсь.

— Что, если человек может быть чем-то большим?

Он издевается.

— Бедное пугало. Ты провел слишком много времени в этом мире.

Его тень темнеет.

— Убедись, что есть урожай, даже если она не знает. В противном случае мое благословение покинет это место в поисках кого-то другого, кто его отпразднует. В последний раз, когда мне отказали, ферму пощадили только по моей милости. При втором нарушении я не буду так любезен.

Он исчезает, угроза остается за ним, и я знаю, что в моих силах остановить его.

Глава 17

Уинифред и Холлоустолк

Делайла

Я проверяю свои запасы и осматриваю белые простыни, накинутые вокруг меня. Пришло время содрать старые обои с цветочным рисунком, чтобы обновить интерьер дома. Я достаточно долго откладывала. К счастью, неумолимая жара начала июля утихла, и похолодание снизило температуру до гуманного уровня.

Я беру бутылку с водой и делаю большой глоток. У меня есть потенциальный покупатель, и среди всех людей это дама с фестиваля, Миранда. Ничего официального, ничего задокументированного, хотя мы с ней много разговаривали за последние пару недель. Она гораздо больше увлечена сельскохозяйственными культурами, чем я.

Джек предпочел бы кого-то вроде нее. Полагаю, Миранда наняла бы его для помощи, я в этом уверена. Он ловкий и сильный, хорошо знает землю и умеет обращаться с техникой. Его здорово иметь рядом, даже если он часто бывает угрюмым.

Я еще не рассказал ему о Миранде и не думаю, что расскажу, пока не получу официальное предложение, которое, надеюсь, произойдет в ближайшее время. Не хочу вызывать у него надежду на то, что он сможет попрощаться со мной раньше, чем ожидалось.

Выглянув в окно, я наблюдаю, как он открывает двери заднего сарая.

«Я была уверена, что он собирается меня поцеловать».

Он этого не сделал, и с тех пор я чувствую себя идиоткой. Находясь рядом с ним, нервничаю, и у меня переворачивается живот. Ненавижу это. Зажмурив глаза, я хочу, чтобы моя любовь к Джеку ушла. Это неловко. Не знаю, что на меня нашло.

Глупые, раздражающие гормоны.

«Он верит в магические пакты и странных богов».

Это нелепо. Это необычно. Когда я впервые встретила его, он казался вполне нормальным. Но тетя Сильви тоже верила в это, и она не была сумасшедшей. Просто эксцентричной.

«Возможно, они члены секты», — смеюсь я. — «Культ Короля Ворон».

Вот только я, как и Джек, все еще хочу знать, почему тетя Сильви оставила мне это место. Хочу знать, о чем она думала, когда делала меня, племянницу, которую едва знала, своей наследницей. Предполагала, что она оставила мне все, потому что я была для нее лучшим вариантом в семье. Теперь я не так уверена.

Намочив обои и приподняв край скребком, я отрываю большой кусок.

Мой телефон звонит, когда я только вхожу в ритм, и усмехаюсь, видя имя брата на экране. Я снимаю перчатку и поднимаю ее.

— Я занята.

— Да, я знаю, — бормочет Дэниел. — Но тебе нужно это услышать.

— Что услышать?

— Мама просматривала сайт спортивного клуба, в котором ты работаешь, и там есть список вакансий. Тех, которые идентичны твоему положению.

Последний раз я разговаривала со своим начальником больше месяца назад.

«Черт».

— Я с этим разберусь.

— Хорошо.

— И тебе лучше отчитать маму за слежку.

— Она просто волнуется. Если что-то случится…

Я сжимаю свой телефон.

— У меня есть потенциальный покупатель. Я закончу вовремя.

— Да?

— Ага. Так что мне предстоит много работы.

— Отлично. Но если что-то пойдет не так…

— Перестань во мне сомневаться.

Я кладу трубку и стону. Мои родители не могут себе представить, чтобы их принцесса не вернулась домой, не вышла замуж за какого-нибудь богатого парня из их клуба и не бросила работу, чтобы вырастить кучу детей. Мама хочет еще кое-что, чем можно похвастаться перед друзьями, и тот факт, что она использует Дэниела, чтобы следить за мной, не был проигнорирован.

Мне не нужен парень. Или деньги. Или статус. И особенно я не хочу быть рядом с людьми, которые будут постоянно меня осуждать.

Намочив еще один кусок обоев, я срываю его.