— Если проиграешь, на обратном пути заедем за пончиками. За твой счет.

Мои губы дергаются.

— А если выиграю?

— Тогда можем сделать все, что ты захочешь.

Мелькает образ Мэдди, прижатой между моим твердым телом и стволом дерева.

— Я подумаю, — выбираю я, стараясь звучать спокойно, хотя внутри меня все летит к чертям.

— Ладно. Все равно ты не выиграешь.

В голове вспыхивает новая картинка: Мэдди, перекинутая через мое колено, моя ладонь шлепает по той самой округлой заднице, на которую я смотрел несчетное количество раз с тех пор, как мы приехали.

— Как я и сказал, заноза, — бормочу я себе под нос, но недостаточно тихо, чтобы она не услышала.

Я ощущаю потерю ее тепла, когда она отпускает мою руку и складывает свои на груди.

— Тогда докажи, Док.

Это слово ломает во мне что-то запретное и дикое. Не успеваю понять, какого черта я делаю, как обхватываю ее высоко собранный хвост и мягко тяну.

Я наклоняюсь к ее уху. Ее тяжелое дыхание касается моего, и я шепчу:

— Я больше не твой доктор, Мэдди.

Ее рука поднимается и накрывает мою, все еще сжатую в ее волосах. А потом она делает то, чего я бы не ожидал никогда — даже в самых безумных фантазиях.

Вместо того чтобы оттолкнуть мои пальцы, она сжимает мои костяшки, словно хочет, чтобы я потянул сильнее.

Ей это нравится?

Мой мозг уходит в разнос от этой возможности. Просто проверить, просто убедиться, что я не ошибся. Я тяну за хвост чуть сильнее. С ее губ срывается тихий вдох, а румянец на щеках говорит мне все, что нужно знать.

— Разве? — спрашивает она, стараясь звучать непринужденно, но дыхание выдает ее волнение.

Это чертовски сексуально и до невозможности мило, и я еще немного теряю контроль.

Мои губы задевают край ее уха, когда я говорю, и она вздрагивает.

— Я не имею привычки ходить в походы со своими пациентами. Нет.

— А за волосы ты их обычно тоже дергаешь? — продолжает она, и в голосе появляется та самая дерзкая уверенность, которую я в ней знал.

Вот ты где, моя маленькая зажигалка.

— Только когда они ведут себя дерзко. До сих пор такого не было. Так что нет.

Я отпускаю ее волосы, и ее рука тоже соскальзывает с моей.

— Ну, та птица, — подсказываю я, пытаясь вернуть между нами хоть какое-то подобие нормальности. И между мной и моим членом.

Через двадцать минут Мэдди первой замечает этого самого краснокрылого трупиала. А значит, на обратном пути я должен ей пончики. Она радостно визжит, предвкушая сладкое после утомительного дня, не подозревая, что я купил бы ей эти пончики в любом случае.

К полудню мы добираемся до озера и садимся на сухой клочок травы у воды, чтобы поесть сэндвичи. В какой-то момент я спрашиваю, откуда она так много знает о птицах, и она смеется.

— Меня этому научил один из дедушек. Мы часто вместе ходили наблюдать за птицами, когда я была маленькой, — объясняет она.

— Ты близка с бабушками и дедушками?

— С дедушками, — поправляет она с мягкой улыбкой. — У меня только дедушки, бабушек нет. И они женаты друг на друге.

До меня не сразу доходит.

— Подожди. Твои дедушки вместе? В смысле…

— В смысле, они геи, да, — усмехается она.

— Это круто.

— Они живут в Канаде, так что я вижу их не так часто, как хотелось бы, но они потрясающие.

Она доедает последний кусок сэндвича, и я слежу за движением по ее тонкой шее.

— Они папы Грейс — она приемная. Формально я им не внучка, потому что Грейс мне не мать, но какая разница. Семью делает не кровь.

Я ерзаю на траве, и неприятное ощущение под ложечкой мне слишком хорошо знакомо.

— Вот как, — бормочу я.

Она замечает это. Конечно, замечает.

— Что ты имеешь в виду?

Да, Джеймс, что ты имеешь в виду?

Она, должно быть, что-то подозревает, учитывая, что раньше я заговорил о семье, но не давит. Просто смотрит на меня открыто, без тени осуждения. Она просто хочет… слушать.

И впервые мне действительно хочется говорить.

— У меня есть старший брат. Мы не общаемся.

И делу совсем не помогает то, что родители упорно твердят: я должен постараться, семья должна уметь прощать. Они знают, что это бессмысленно, но все равно не останавливаются.

Прошло двенадцать лет. Они знают, что я не забыл. И уж точно ни черта не простил. Не за то, что он со мной сделал.

— Можно спросить, почему вы не ладите?

Я виновато улыбаюсь.

— Спросить можно. Но отвечать я не буду.

Она моргает, удивленная моим ответом, а потом запрокидывает голову и смеется — легко, беззаботно, так, как умеет только она.

— Справедливо. Спасибо, что рассказал о нем.

— За что ты меня благодаришь?

Она пожимает плечами, отводя взгляд. Ее пальцы скользят по зеленой траве, мягко перебирая стебельки.

— Мне просто нравится знать о тебе разные вещи. Вот и все. Так что спасибо за то, чем ты можешь со мной поделиться.