— Кроме того, — продолжает Вентия, — выяснилось, что Арно Рейвен и Дариена Айарса утаили технологию генерации практически бесконечной энергии путём синтеза лунных осколков. — Мы с Нилом ошеломлённо переглядываемся. Они владели источником колоссальной мощи и при этом годами обрекали людей на энергетическую нищету?! — Дипломатические каналы подтверждают, что верховный комиссар Невраста Толванич Морозов не имел ни малейшего понятия об этих разработках, что моментально накалило отношения между тремя государствами до предела.

— А что будет с Дариеной Айарсой? — спрашивает Нил.

— Разделит участь Арно.

Короткий стук в дверь возвещает о визите врача. Доктор переступает порог палаты, сухо кивает Нилу и Вентии, а затем отвешивает мне сдержанный вежливый поклон:

— Доброе утро, Лизара. Я доктор Малне, веду ваш клинический случай с момента поступления в госпиталь. Мне искренне жаль вашу руку, но другого выхода не оставалось: у нас попросту не было методик и компетенций для альтернативного лечения. Впрочем, уровень наших технологий позволяет установить вам современный бионический протез, как только организм окончательно стабилизируется.

Я нетерпеливо киваю: это последнее, о чём мне сейчас хочется вести пустые разговоры.

— Когда меня выпишут?

Доктор Малне от удивления вскидывает брови и касается экрана наручного ТПУ, бегло листая мою электронную карту:

— Вам предписан строжайший постельный режим и…

— Постельный режим я могу соблюдать и дома.

— …и мы обязаны вести непрерывный клинический мониторинг.

— Я буду приходить на осмотры ровно столько раз, сколько сочтёте нужным. А прямо сейчас мне необходимо…

— Изз, с твоей стороны крайне неразумно рваться в бой, — мягко вмешивается Нил. — Лучше остаться под капельницами, пока не окрепнешь до конца.

— Я же сказала: я в полном порядке! Я не стану надрываться, я прекрасно знаю пределы своих возможностей, но за этими стенами есть неотложные дела, которые обязана сделать именно я!

— Эти дела могут подождать.

— Да не могут они, чёрт возьми, ждать!

Нил ошарашенно смотрит на меня, а затем его губы расплываются в озорной, насмешливой улыбке.

— Что ж, компромисс, — примирительно заключает доктор Малне, сворачивая голограмму ТПУ. — Сегодня вы остаётесь под круглосуточным наблюдением в стационаре, а завтра, если динамика останется положительной, мы согласуем график процедур и отпустим вас домой.

Я уже открываю рот, чтобы оспорить даже эту отсрочку, но Вентия опережает меня:

— Благодарю вас, доктор.

С ещё одним сухим поклоном врач покидает палату, а я досадливо поджимаю губы. Мой взгляд снова падает на Нила — на серую мутационную тень на его скуле, — и нервная дрожь с новой силой закручивает внутренности:

— Мне понадобятся опытные исследователи и моя лаборатория. Нужны запасы нексенола, вольтраксита и хелатора ферриоксина.

— Лизара, я уже решила этот вопрос, — спокойно заверяет командир.

Я перевожу дыхание: в сложившейся ситуации это единственное, что мне остаётся, — и откидываюсь на подушки. Вентия прощается и уходит, а Нил снова опускается в кресло у изголовья моей койки.

Я чувствую живое, согревающее тепло его ладони, накрывшей мои пальцы, и позволяю свинцовой усталости взять верх. Последнее, что отпечатывается в гаснущем сознании перед тем, как я проваливаюсь в глубокий сон, — кобальтово-синие глаза лунного добытчика, с бесконечной нежностью поглаживающего тыльную сторону моей руки.

Глава 62

Нил

Лунные защитники учреждены в целях охраны внешних периметров, обороны поселений и обеспечения безопасности транспортных магистралей, пролегающих в непосредственной близости от экстремальных зон. Их доктрина базируется на сдерживании, мониторинге и оперативном реагировании на внешние угрозы либо аномальные явления, порождённые осколками. Подразделения действуют в составе структурированных соединений с применением тяжёлой защитной экипировки. Они не осуществляют глубоких рейдов в пустыни, ограничивая поисково-эвакуационные мероприятия заранее укреплённым периметром.

Официальное сообщение правительства Амазоры

Проводив Изз до дверей лаборатории сразу после её выписки из госпиталя, я снова беру курс на ядро — продолжать поиски Алверона. В его берлоге по-прежнему глухо: замки заблокированы, следов живого присутствия ноль. В кабаках и притонах, где он обычно пропадал часами, его тоже никто не видел, и с каждой минутой липкая уверенность в том, что с парнем стряслась беда, лишь крепнет. Я продолжаю бесцельно нарезать круги по серым проспектам, пока наручный компьютер не отзывается короткой вибрацией. Вызов от лейтенанта Стравика: требует явиться в Академию добытчиков. Теряюсь в догадках, зачем я ему понадобился, но то, что встреча назначена в его служебном кабинете, слегка успокаивает. Если он и есть та самая крыса, он вряд ли посмеет устроить со мной расправу в официальном ведомстве у всех на виду. Ловлю попутный глайдер и мчусь прямиком в пятое кольцо.