Трое мертвецов окружили Сэнди и Шарлин. Сэнди, конечно же, направляла свою энергию как типичная героиня из старого фильма, просто продолжала кричать, пока Шарлин оттаскивала ее от них. Прежде чем Крис успел сделать какую-нибудь глупость, например, бросить Робин прямо в объятия мертвецов, я бросился в атаку. Я разнес череп одному из них, но остальные были слишком близко к девочкам.

Шарлин что-то крикнула, но я не смог расслышать этого из-за пронзительного визга ее сестры.

В последнюю секунду я все понял, потому что Робин тоже закричала.

- Сзади тебя, дурак. Прямо, блядь, сзади тебя.

Я резко обернулся и увидел обнаженную женщину, протягивающую ко мне длинные пальцы. Ее рот был приоткрыт, розовая слюна стекала по подбородку. Раньше она была латиноамериканкой. Очень высокая, очень привлекательная, с длинными и стройными ногами. На одной высокой, упругой груди был темный сосок, похожий на кнопку. Другой груди не было. Выглядело так, будто ее выгрызли прямо с корнями. Она ухмыльнулась, показав мне зубы, которые были идеально белыми даже после смерти. Ее лицо было гладким, с оливковым оттенком кожи, высокими скулами, полными губами, огромными темными глазами. Змеиный хвост из черных как смоль волос спадал ей на плечо.

Было бы легко поддаться ее очарованию.

Она была девушкой-очаровательницей... из морга.

Я выпустил в нее две пули, и сердце мое сжалось от боли при этом. Должно быть, во мне было что-то чисто мужское, что легко поддавалось (как и большинство мужчин) влиянию красоты. Хотя, честно говоря, я думаю, что это было нечто большее, гораздо большее. Она была слишком похожа на Сабелию, и от этого что-то внутри меня замерло.

Как бы то ни было, моя девушка из мечты упала.

Я резко развернулся и бросился за двумя, которые набрасывались на Шарлин и Сэнди. Я ударил одного из них стволом АК по затылку, а другого оттолкнул ногой в сторону. Я встал между девушками и голодными мертвецами, а затем прострелил обоих. Я загнал девочек к Крису и Робин и застрелил еще двоих, которые шатались прямо перед нами.

Я израсходовал больше половины магазина и прекрасно это понимал.

Давай, Стив, давай! Время на исходе! Ты должен отвести этих детей в безопасное место! Но где оно? И когда, блядь, ты туда доберешься?

И тут произошло нечто по-настоящему пугающее.

По-настоящему жуткое... хотя, наверное, это довольно субъективно, учитывая, где я находился и что происходило.

Я вырвался вперед, чтобы проложить путь сквозь мертвецов, как бы нацелившись на пробку в конце квартала. Там застрял школьный автобус, в бок которого врезался пикап. Двери-гармошки были открыты. Я полагал, что мы сможем забраться внутрь, закрыть двери и спрятаться там на время. Вот о чем я думал.

И тут передо мной появился огромный зомби.

На нем была рваная камуфляжная форма "тень, - русского образца. Она была испачкана кровью и гнилью. Но именно его лицо заставило меня остолбенеть. Гниющая плоть и обвисшие складки кожи, мутные мертвые глаза, впавший нос, ядовитая желтая жидкость, стекавшая из его ноздрей. Его губы были кожистыми, а зубы - обломанными, словно их стерли от грызения костей.

Просто еще один зомби, когда-то входивший в состав ARM.

Я нацелил на него АК... и замер.

В этом лице есть что-то, и ты это знаешь, что-то, что ты узнаешь... что же это? Подумай! В нем есть что-то очень знакомое! Оно там, если только ты сможешь вспомнить, что именно!

Я сделал шаг назад, мысли кружились в голове.

Там определенно было что-то. Должно было быть что-то, что заставило меня так остановиться, заставило задержаться, когда моя жизнь и жизни остальных практически висели на волоске.

Давай же, Стив, ты же знаешь! Ты знаешь!

Он протянул ко мне руку, но я не был готов умереть. Я с силой ударил его АК по груди, оттолкнув назад. И тут меня осенило. Воспоминание, настолько глубокое и сильное, что я чуть не споткнулся о собственные ноги в стремлении убежать от него и от него самого. Я знал это лицо. Я знал его очень хорошо. До того, как началось гниение, это было лицо Фила... Фила Бончека. Он был дезертиром из ARM, который присоединился к нам, когда мы скрывались на заброшенной базе Национальной гвардии под названием ANG Pelham.

Фил, Боже, это Фил.

Когда я оказался отделенным от Така и остальных в Бронксе, Фил был частью нашей группы. Но если он теперь был зомби, то это означало, что, возможно, Боже мой, возможно, мой сын, Сабелия и все остальные тоже были...

- СТИВ! - закричала Робин.

Фил бросился на меня, чтобы полакомиться, и я застрелил его. У меня были вопросы, которые я хотел задать, но это были вопросы, на которые он никогда не смог бы ответить, потому что он больше не был он, а стал оно. Он умер, дрожа у моих ног.

Время, которое я потратил на погружение в воспоминания, дорого нам обошлось.