Я боролся и выкарабкался, вытирая кровь с лица. Смердющий газ чуть не свалил меня с ног. Вокруг меня падали новые тела, некоторые из них разрывались по швам, разбрызгивая струи крови и внутренних органов.

Потом сверху раздался голос: - Эй! Один из этих червяков шевельнулся!

Я видел, как парни собираются там наверху и вглядываются вниз. Думаю, там был Тайни - тот парень, которого избил Дикий Билл.

- Кто именно?

- Я ничего не вижу.

- Наверное, газ. Иногда заставляет их шевелиться.

Я замер, как камень, надеясь, что они не начнут стрелять наугад. Но мертвецы и я были внизу, в яме, за пределами зоны их страха, и они не особо интересовались тем, чтобы подстреливать трупы.

После небольшой добродушной перепалки они потеряли интерес ко всему, кроме того, чтобы сбросить остатки своих жертв в яму, подальше от глаз. Затем я дождался, пока они уйдут, и это не заняло много времени. Грузовики завели двигатели и уехали.

Я остался наедине с мертвецами.

Тем не менее я не стал рисковать. Я лежал там с двумя трупами, которые служили мне маскировкой, и оглядывался по сторонам. Яма была глубиной, наверное, тридцать футов и длиной примерно сорок футов. Она напомнила мне ту, которую мы использовали для засады с "Клейморами" у комплекса башен Така... что казалось уже целыми годами назад. Вскоре после этого мертвецы отняли у меня Рики -

Но я не мог об этом думать.

Я не мог погружаться в депрессию и погружаться в уныние из-за бессмысленной, жестокой смерти моей жены. Я не мог вернуться назад; только вперед. Я должен был быть сильным. Я должен был выжить. Ничто другое не вернет меня к Полу. Ничто.

С другой стороны, действие яда корня прошло, и мое тело снова реагировало с прежней быстротой и бдительностью. Странные побочные эффекты "Некрофага, - похоже, прошли.

Однако яма представляла собой серьезную проблему.

Выбраться из нее будет нелегко. Большинство стен были очень крутыми, за исключением самой дальней. Но у меня были проблемы поважнее, и я видел, как они надвигаются в мою сторону: по крайней мере, дюжина зомби. Они шли к куче трупов, в которой я лежал.

У "Дикого Билла", судя по всему, были свои питомцы.

Они приближались, шатаясь вперед. Я слышал, как они сосут свои обтрепанные губы, как их языки лижут, а зубы скрежещут. Я зарылся глубже в кучу трупов, пытаясь спрятаться под гниющими останками. У меня это неплохо получалось, как у ребенка, зарывающегося в одеяло. Между двумя телами у меня образовалась щель, через которую я мог подглядывать. Я наблюдал, как зомби пировали на разбросанных трупах у края кучи. Они разрывали животы и отрывали конечности, впивались в горло и сдирали лица, как апельсины.

Они были голодны до неимоверности.

Я понял, что мой первоначальный подсчет был далеко не точным. Их было не дюжина, а скорее две дюжины. Дикий Билл и его парни, должно быть, держали их на голодном пайке. Им не потребовалось много времени, чтобы превратить разбросанные трупы в окровавленные кости. Затем они обрушили свой аппетит на кучу трупов. Жадные, прожорливые, они набрасывались на тела, разрывали их на части, дрались за самые лакомые куски, царапали и рвали, впивались зубами в горло и живот.

Моя баррикада из тел быстро исчезала.

Они проедали себе путь ко мне.

КРОВАВЫЙ СПОРТ

Не прошло много времени, как ситуация достигла критической фазы. К тому моменту мое тело снова чувствовало себя как прежде. Мои мышцы жаждали нагрузки. Мои ноги хотели бежать. Мои кулаки хотели наносить удары.

Зомби, конечно же, не сбавляли темпа.

Я вспомнил, как началось безумие "Пробуждения, - когда Некрофаг начал преследовать человечество и вытаскивать мертвецов из могил. Мой сын Пол, ветеран зомби-войн из комиксов и видеоигр, сказал мне: - Не бывает таких вещей, как „полноценный зомби, - папа. Они просто продолжают есть и есть. - И как он был прав. Я видел это снова и снова - этот ненасытный голод, не знающий естественных границ.

Трупы вокруг меня дрожали.

Двигались.

Тряслись.

Сдергивались.

Они были похожи на ту пловчиху из фильма "Челюсти, - когда акула нападает на нее снова и снова. Зомби набрасывались на мертвецов, разрывая и кусая их. С каждой мрачной минутой груда становилась все легче.

Я приготовился к действию.

Я зарылся глубже в груду и засунул ботинки под тела, лежавшие надо мной. Пришлось немного извиваться, но мертвецы не замечали разницы; к тому моменту они были в таком диком пищевом угаре, что не обращали внимания практически ни на что.

Когда один из последних трупов, лежавших на мне, был оттащен, я напряг ноги и выбросил другое тело, словно снаряд из катапульты. Оно подскочило вверх, при этом придавив трех зомби.

Затем я двинулся.