После того, что я съел у Хиллбилли Генри, я не думал, что когда-нибудь смогу снова есть, но мне нужна была еда. Мне она была крайне необходима. Я начал рыться в вещах, и единственное, что смог найти, - это помятая банка томатной пасты и бутылка минеральной воды со вкусом папайи. Я открыл банку томатной пасты ножом. Она оказалась действительно очень, очень вкусной. Вода со вкусом папайи была ужасной: теплая и отвратительная. Но я ее выпил. Я съел пасту и допил воду. Потом я снова закурил и задумался, что, черт возьми, мне теперь делать.

Когда же на самом деле начнется "Зомбпокс"?

Когда у меня начнется бред?

Мне нужно было добраться до моего мальчика. Мне хотелось просто сидеть там и оплакивать свою жалкую, потраченную впустую жизнь, но времени на это не было. Я устало встал, в глубине сознания разворачивался какой-то незаконченный сон, показывая мне спокойную, беззаботную жизнь с барбекю во дворе, послеобеденным сном и длинными, медленными, ленивыми воскресеньями, которые я знал до "Пробуждения. - Если бы я убил каждого зомби, каждого полувоенного придурка, каждого дерьмового выживальщика, я бы никогда больше этого не испытал. Я бы никогда больше не познал ни мира, ни удовлетворения. Сама эта мысль выжала слезы из моих глаз.

Не знаю, сколько времени я просидел там, жалея себя.

Мои размышления прервались, когда в дверь вошли двое парней. У обоих были АК-47 с укороченным стволом. Я поднял винтовку. Я бы их прикончил; это были легкие мишени. Проблема заключалась в том, что мой М16 как раз в этот момент заклинило. Вот такая у меня, блядь, удача.

- Бросай оружие, мудак, - сказал один из моих гостей.

Я не сомневался, что имею дело с парой отбросов из ARM. На них была русская камуфляжная форма "тень, - которую они так любили. Их внешний вид объяснял, что делали на улицах все те застреленные тела. Горожане. Вероятно, защищали свою маленькую деревню от вторжения ARM. Я надеялся против всякой надежды, что ARM не действует здесь, в Катскиллс, но я ошибался. Ужасно ошибался.

- Вставай, - сказал один из них.

- Как ты думаешь, почему мы его пропустили, Джиб?

- Наверное, прятался.

Я встал, и они вывели меня за дверь. Я спросил, в чем тут дело, а они избили меня. Я поднялся на ноги, и мы пошли дальше. Мы прошли через город и вышли на бейсбольное поле, за которым стояли еще добрых двадцать их "братьев. - К ограде из сетки, окружавшей поле, были привязаны пять или шесть человек. Они были в ужасном состоянии: избиты, окровавлены. Живые, но не более того. Меня привязали к ограде вместе с ними. Никто из остальных жертв не обратил на меня внимания.

Каждый раз, когда я пытался задать вопрос, меня били, поэтому я держал рот на замке.

Вот и все. Так я и подумал. Я не понимал, зачем нас собирали и привязывали, если они все равно собирались нас расстрелять. Они могли бы просто застрелить меня в продуктовом магазине и избавить себя от лишних хлопот. Никто не скажет, что ARM не хватает фантазии.

Я вздохнул.

Я так устал от всего этого, что даже не мог пожалеть себя. Я мог думать только о том, как пообещал Рики, что позабочусь о Поле. Я надеялся, что Так, Дайан, Сабелия и остальные позаботятся о нем как следует. То есть, мне не нравилась мысль, что все мои мучения и борьба закончились здесь, у забора... но меня все равно укусили. Какой смысл был в том, что я остался жив? По крайней мере, это избавило бы меня от необходимости снова воскреснуть.

Солдаты АРМ болтали, курили и отпускали пару шуток. Они не стали нас беспокоить. Для них мы просто не существовали. Подъехали пару грузовиков, они завалились внутрь и уехали.

Что?

Они нас так и бросили?

Конечно, а почему бы и нет? Рано или поздно зомби нас вынюхают и съедят. Я так и предполагал, что так и будет. И я оказался прав. Потому что, пока я пытался освободиться от пут, я увидел приближающихся зомби. Легко пятьдесят или больше. Они медленно шествовали из города к нашему местоположению. Они никогда не двигаются быстро, но и не останавливаются. Просто продолжают идти. И тогда я заметил, что прямо за ними ехала бронированная машина с чем-то вроде рупора, закрепленного над кабиной. Зомби не развернулись и не напали на машину, а просто продолжали идти вперед.

Я уже видел такое раньше.

У ARM была какая-то технология, позволявшая им "пасти" мертвецов. Я несколько раз попадал под ее действие. Но сейчас я видел, как она работает. То устройство, похожее на рупор, которое я заметил, оказалось не рупором. Это была параболическая антенна, такая, какую используют для направления УВЧ- и микроволновых частот. Что бы они ни транслировали - что-то, недоступное для моего слуха, - это отталкивало зомби от них и направляло прямо на нас. Бронированная машина, Guardian ASV, двигалась за ними, пока они не приблизились к бейсбольному полю, а затем откатилась назад. Я увидел поднимающееся облако пыли, обозначившее ее прохождение.

Десять минут спустя она все еще не вернулась.

К тому времени зомби уже окружали бейсбольное поле, что давало нам, возможно, двадцать минут, прежде чем они съедят нас на обед.