Моя сестра Юния, старшая из них, вышла замуж за таможенника. В семнадцать лет она мечтала о том, чтобы подняться в обществе; теперь ей было тридцать четыре. Гай Бебий дослужился до начальника других клерков в Эмпории, но у Юнии, несомненно, были более грандиозные мечты, в которых муж, просто слоняющийся по докам и собирающий налоги, не фигурировал. Иногда я задавался вопросом:

Гаю Бебию следовало бы начать испытывать свой обед на собаке.

У них была собака, главным образом потому, что они хотели, чтобы на двери красовалась табличка, предупреждающая людей об опасности. Аякс был славным псом. Вернее, когда-то он им был, пока жизненные невзгоды не сломили его. Теперь он относился к своим обязанностям сторожевого пса так же серьёзно, как его хозяин исполнял свою важную роль на таможне. Дружелюбным приветствием Аякса для торговцев было отрывание краев их туник, и я знал как минимум о двух судебных исках, поданных после того, как он отрезал посетителям куски ног. Я даже давал показания в пользу одного из истцов, за что меня до сих пор не простили.

Аякс меня недолюбливал. Когда я появился в его слегка вонючем дверном проёме, невинно пытаясь войти, он натянул поводок, так что его клетка начала скользить по полу. Мне удалось проскочить мимо, когда его длинная морда оказалась всего в дюйме от моей левой голени, я тихонько выругал собаку и довольно напряжённо крикнул приветствие всем, кто был в доме.

Появилась Юния. Она разделяла взгляды Аякса на меня. В её случае это было законно, поскольку моё рождение сделало её младшей в семье.

Она тридцать лет держала на меня обиду из-за утраты привилегий, еще до того, как я сообщил мировому судье, что она держит злую собаку.

«А, это ты! Если идёшь, сними сапоги. Они в грязи». Я уже расстёгивал их; я уже был у Юнии дома.

«Разберись со своей гончей, ладно? Молодец, Аякс! Сколько бродячих торговцев луком он сегодня убил?»

Моя сестра проигнорировала это, но позвала мужа. Им понадобилось двое, чтобы оттащить собаку вместе с будкой в нужное место и успокоить дикое животное.

Я поприветствовал Гая Бебия, который вышел после завтрака, слизывая мёд с пальцев. Он выглядел смущённым, оказавшись в своей не самой лучшей тунике, явно небритым последние несколько дней. Гай и Юния предпочитали появляться на людях только в полном парадном облачении, где она покорно опиралась на его правую руку. Они всю жизнь репетировали для своего надгробия. Мне становилось тоскливо каждый раз, когда я оказывался в двух шагах от них.

У них не было детей. Возможно, этим объяснялась их терпимость к Аяксу. Он правил ими, как избалованный наследник. Если бы закон это позволял, они бы…

усыновил его официально.

Будучи единственной бездетной самкой в нашем плодовитом семействе, Юния наслаждалась своим правом на злобу. Она держалась очень умно, её дом был настолько чистым, что мухи дохли от страха, а когда её спрашивали о потомстве, она отвечала, что у неё и так полно забот о Гае Бебии. Зачем он создавал столько хлопот, для меня оставалось загадкой. Я находила его таким же захватывающим, как наблюдать за испарением воды из птичьей купальни.

«Я слышал, ты в отпуске?»

«О, это всего лишь на несколько дней», — небрежно пропела Джуния.

«Конечно, у тебя будет четыре месяца на твоей частной вилле в Сурренте, как только погода улучшится!» — шутил я, но моя сестра покраснела, потому что именно так они любили говорить людям, которые знали их не так хорошо. «Гай Бебий, мне нужно с тобой поговорить».

«Позавтракай, Маркус». Сестра, вероятно, надеялась, что я откажусь, поэтому, хотя я и купил себе булочку по дороге к ним, я принципиально согласился. Некоторые, заработав денег, тратят их с жадностью; Юния и её муж относились к другому типу и были в чём-то болезненно скупы. Они постоянно меняли мебель, но терпеть не могли тратить деньги на голодающих родственников.

Юния повела их в столовую. Она была шириной около метра. Их квартира была обычной небольшой арендной платой, но Гай Бебий недавно усовершенствовал её, сделав несколько необычных перегородок. Перегородка держалась, если никто не прислонялся к стенам, и позволяла им создавать видимость отдельного триклиния, где можно было устраивать банкеты. На самом деле теперь люди ели, прижавшись друг к другу на табуретках, выстроившись в ряд у низкого столика. К сожалению, планировка моего зятя означала, что даже если стол был занят, места для полноценной обеденной кушетки не оставалось. Я протиснулся туда без лишних слов; он действительно гордился их превосходным образом жизни.

Джуния подала мне небольшой кусок хлеба, убедившись, что мне достались даже самые черные кусочки.

и ломтик бледного, безвкусного сыра, чтобы смягчить вкус. Тем временем Гай Бебий продолжал уплетать гору холодного мяса.

«Новые номера?» — вежливо спросил я, поскольку большая часть моих была видна.

«Да, мы подумали, что пришло время вложиться в Арретин. Какой замечательный блеск…»

«О, они неплохие. Мы сами купили несколько», — возразила я. «Хелена