Лицо Петрония стало каменным. Он представил свой отчёт с безупречной беспристрастностью: «Сегодня днём я приказал убрать тело. Позже я вошёл в каупону, чтобы завершить осмотр места преступления. Труп солдата и раньше мешал полноценному расследованию. Я видел, как Елена Юстина разговаривала с официантом у подножия лестницы, ведущей из кухни в съёмные комнаты».

«Я помню!» — важно сказал Марпоний.

При моём приближении Хелена обернулась и, казалось, заметила этот нож на верстаке; она подняла его. Мы оба много раз обедали в доме матери Фалько. Мы обе узнали узор и инициалы. Хелена не стала его прятать, а сразу же передала его мне.

«Как вы видите, он был вымыт, но вокруг соединения вала имеются следы красноватой краски».

«Ты считаешь, что это кровь?»

«Боюсь, что да».

«Каково ваше толкование?»

Петро медленно протянул: «Я спросил официанта о ноже. Я не сказал ему, что знаю, откуда он. Он утверждал, что никогда раньше его не видел; он не пользовался им у Флоры».

«Это ли оружие, которым убили Цензорина?»

Петроний неохотно ответил: «Вполне возможно. Если официант говорит правду, убийца мог принести в каупону своё оружие. Спустившись из спальни, он вымыл его в одном из вёдер с водой, которые всегда стоят на кухне, а затем бросил нож среди другой утвари».

«Вы ищете кого-то умного», — сухо сказал я. «Это было хорошее место, чтобы спрятать домашнюю утварь. Жаль, что её опознали!»

Хелена прошептала в отчаянии: «Прости, Маркус. Я только увидела его и взяла в руки».

Я пожал плечами. «Всё в порядке. Я его туда не клал».

«Вы не можете доказать обратное», — сказал судья.

«И вы не сможете доказать, что я это сделал!»

Елена потребовала от Марпония: «Ты действительно убежден, что, зная

Если наверху кого-то зарезали, официант не мог заметить странный нож среди своих инструментов?

«Эпиманд довольно расплывчат», — сказал я. Марпоний выглядел недовольным, зная, что представлять раба в суде — плохая практика. (И ещё хуже, если моя излюбленная теория верна и Эпиманд — беглец.)

Петроний согласился со мной: «Он хранит кучу кухонных принадлежностей в глубине каупоны. Он сонлив, неаккуратен, а после обнаружения трупа впал в истерику. Он мог пропустить что угодно».

Я был благодарен ему за помощь, но вынужден был продолжить: «Петрониус, я всё ещё не могу однозначно признать, что этот нож убил центуриона. Флора не славится соблюдением правил гигиены; красные пятна могут быть вовсе не кровью, а если и кровью, то следами от разделки мяса. Я хочу сказать, что невозможно доказать, что именно этим ножом убили».

«Нет», — спокойно ответил он. «Но он как раз подходящего размера для ран». В его огромной руке он казался слишком маленьким. «Он достаточно острый», — добавил он. Все ножи моей матери были такими. Они выглядели неуклюжими, но она часто ими пользовалась. Ими можно было легко разрезать кочерыжку капусты, прихватив кончики пальцев.

«Нож мог быть где угодно с тех пор, как мама его потеряла. Он не связан со мной».

«Ты её сын», — заметил Петроний. «Джунилла Тасита славится своей защитной реакцией. Я не могу полностью поверить её словам о том, что нож был потерян».

«Она не стала бы лгать, даже ради меня».

«А разве нет?» — спросил Марпоний, советуясь со мной, Еленой и Петронием.

На самом деле никто из нас не был уверен. Пытаясь казаться разумным, судья сказал мне: «Если бы вы когда-нибудь привели ко мне подозреваемого с таким количеством доказательств, вы бы, конечно, ожидали, что я назначу судебное разбирательство».

«Я бы этого не сделал. Меня бы это не убедило».

Марпоний фыркнул. Мои взгляды были неважны; он был слишком высокого мнения о своём месте в мире. У меня были свои соображения о том, где ему место: лежать лицом вниз в мокрой канаве, а на нём — носорог.

Я взглянул на Петро. Он медленно произнёс: «Фалько, я не хочу верить, что ты это сделал, но больше никто не является подозреваемым, и все косвенные улики указывают на тебя».

«Спасибо!» — сказал я.

Я чувствовал усталость. Это было безнадёжно. Я ничего не мог сказать или сделать, чтобы освободить себя – или Хелену, которая выглядела как моя сообщница в провалившемся деле. Судья закончил задавать вопросы. Он решил оставить нас обоих под стражей.

В обычной ситуации я бы обратился за помощью к Петронию. Поскольку он был тем офицером, который производил арест, мне пришлось ждать, пока кто-то другой внесёт залог.

Кто-нибудь да. Семья Елены Юстины была бы в восторге от возможности отругать меня за то, что я втянул её в это.

Нас временно оставили в доме судьи. Он запер нас в разных комнатах, но как только в доме стало тихо, я пробрался из своей комнаты в её. Меня остановило лишь то, что Хелена тоже пыталась сломать замок булавкой для броши.

XXIX