Марпоний бросился осматривать свою испорченную собственность. Сидя на корточках на полу, он успел сказать несколько торопливых слов о передаче нас под семейную опеку, об обязанностях отцов по надзору и так далее. В ответ Па назвал ему имя человека, способного сделать трещину невидимой (одного из целой орды подобных сомнительных мастеров, известных в Септе Юлия). Судья тут же выпрямился и пожал всем руки, словно театральный сутенер, восстанавливающий давно потерянное.

близнецы, и давайте сбежим.

Пока мы с трудом выбирались на улицу в зимнюю ночь, наши счастливые отцы все еще поздравляли друг друга со своей щедростью, шутили о том, как контролировать наше условно-досрочное освобождение, и спорили о том, в какой из их домов нас следует отвести обедать.

В Риме было холодно и темно. Было уже достаточно поздно, чтобы на улицах стало опасно. Мы с Еленой проголодались, но и так уже достаточно натерпелись. Я пробормотал, что если они захотят проверить, как мы, то мы будем с мамой, после чего мы обе плюхнулись в кресло, которое принесли для Елены, и погнали носильщиков со всех ног. Я громко показал им дорогу к дому матери, а когда мы завернули за первый угол, повернул на Фонтан-Корт.

Теперь у меня была невыполнимая миссия, обвинение в убийстве и два крайне возмущенных отца, преследующих меня.

Но, по крайней мере, когда мы приехали в квартиру, новая кровать уже была доставлена.

XXXI

На следующее утро Елена вздрогнула, когда я вскочил с постели с первыми лучами солнца.

Это было непросто. Новая кровать оказалась удачной во многих отношениях, и мы спали на ней с огромным комфортом. Мы проснулись под огромным пуховым одеялом, привезённым из Германии, тёплым, как птенцы в гнезде. Рядом с кроватью, на почётном месте, стоял регулируемый бронзовый штатив, который Елена приобрела у Geminus – очевидно, в подарок мне.

«Это на мой день рождения? Это не на три недели».

«Я помню, когда у тебя день рождения!» — заверила меня Елена. Отчасти это была горькая шутка, потому что однажды я как-то пропустил её день рождения, а отчасти — ностальгия. Она знала дату, потому что я впервые её поцеловал, ещё до того, как осознал пугающий факт своей любви к ней или даже смог поверить, что она может быть влюблена в меня. Мы были в жуткой гостинице в Галлии, и я всё ещё поражался своей браваде, с которой обратился к ней, — не говоря уже о последствиях. Судя по её улыбке, Елена тоже думала об этом случае. «Я чувствовала, что тебя нужно подбодрить».

«Не говори мне, как он тебя за это уязвил. Я не хочу впадать в депрессию».

«Хорошо, я тебе не скажу».

Я вздохнул. «Нет, лучше тебе. Он мой отец. Я чувствую себя ответственным».

«Ничего. Когда я сказала, как мне это понравилось, он мне это подарил».

Вот тогда я и выскочил на холод.

«Боги милостивые, Маркус! Что это?»

«Время уходит».

Елена села, закутавшись в наше немецкое покрывало, и уставилась на меня из-под спутанных тонких тёмных волос. «Мне казалось, ты сказал, что расследование будет менее срочным теперь, когда тебе не придётся уворачиваться от Петрония?»

«Это не имеет никакого отношения к расследованию». Я натягивал на себя еще больше одежды.

«Вернись!» — Елена бросилась через кровать и обняла меня. «Расскажи мне тайну!»

«Никакой тайны». Несмотря на яростное сопротивление, я толкнул её обратно в постель и нежно укрыл одеялом. «Просто неоплаченный счёт в четыреста тысяч, который внезапно настал срок оплаты». Она перестала сопротивляться, и мне удалось её поцеловать.

«Во-первых, вчера я узнал, что некая безрассудная молодая особа готова публично заявить перед судьёй, что мы фактически муж и жена… а теперь я узнал, что мои родственники на свободе шлют нам подарки, чтобы мы обустроились! Так что забудьте о расследовании. По сравнению с неотложной необходимостью собрать приданое, такой мелочный вопрос, как подозрение в убийстве, меркнет».

«Дурак!» — рассмеялась Елена. «На мгновение я подумала, что ты это серьёзно».

Она была права. Когда человек моего скромного положения влюбляется в дочь сенатора, как бы сильно он её ни обожал, он рискует, надеясь, что из этого что-то получится.

Я позволил ей насладиться радостной перспективой выйти за меня замуж, не потрудившись беспокоить ее известием о том, что я говорю серьезно.

* * *

Пока я шел по Авентину к Эмпориуму, теплое сияние от принятого решения относительно Елены поддерживало меня на протяжении примерно двух улиц.

После этого всё вернулось в норму. Уже сама проблема вытянуть из воздуха четыреста тысяч сестерциев была тяжким испытанием. Если я хотел Елену, мне приходилось платить, но это всё ещё было мне не по плечу. Ещё более удручающим было следующее задание, которое я себе поставил: увидеться с ещё одним из своих зятьев.

Я пытался найти его на работе. Его там не было. Мне следовало бы знать. Он был чиновником и, естественно, был в отпуске.

* * *