Когда-то она была косоплеткой, но теперь не испытывала особой нужды играть с работой. Теперь у неё был я. Найдя честного и ничего не требовательного ухажёра, Марина получила возможность уделять время своей внешности. Её друзья-мужчины были очень довольны результатом. Так и должно было быть. Результат можно было повесить в рамку. Фортуна была так же щедра к Марине, как и я; её победы обретали чувственные формы в сочетании с непринуждёнными манерами, становясь привлекательными товарами ещё до того, как они обнаружили бессрочный залог на моей банковской ячейке.

На неё было приятно смотреть, но её образ вселяющей благоговение богини исчез, как только она открыла рот. Она родилась простолюдинкой и отчаянно пыталась сохранить верность своему происхождению. «Ах, Маркус!» — Голос был хриплым, как мешковина. Она, конечно же, поцеловала меня. (Ну, я же платил по счетам.) Я отступил назад. Это лишь дало Елене больше места, чтобы осмотреть безупречную фигуру на этом потрясающем теле. Марина сделала вид, что заметила Елену. «Почему тебе в последнее время нужна сопровождающая?»

«Руки прочь, Марина. Это Елена Юстина. Она считает меня крутой и утончённой, а в моём прошлом было полно очень простых девушек».

Марина сама заметно остыла; должно быть, она почувствовала силу, с которой приходилось считаться. Елена, в том же статном синем наряде, что и вчера (всё ещё проявляя независимость), грациозно села, словно её пригласили.

«Как дела?» Голос был тихим, интеллигентным и непринужденно сатирическим.

Чувство юмора у Марины было на низком уровне, точнее, отсутствовало вовсе. Она выглядела напряжённой.

Елена не пыталась выказать неодобрение. Это лишь усиливало впечатление, что она втайне оценивает ситуацию и намерена быстро что-то изменить. Марина, как известно, паниковала каждый раз, когда чирикали воробьи; она бледнела под лиловатым румянцем на щеках и отчаянно пыталась спастись. «Ты пришёл посмотреть на ребёнка, Маркус?»

Маленькой Марсии не было видно, значит, ребенок, должно быть, припарковался в другом месте.

У меня уже было несколько споров по поводу этой привычки. Марина считала, что подходящей няней для четырёхлетнего ребёнка была Статия, подвыпившая торговка секонд-хендом.

Женат на изгнанном жреце. Поскольку его изгнали из храма Исиды, чьи служители пользовались в Риме дурной репутацией, привычки у него, должно быть, были довольно скверные. «Я пошлю кого-нибудь за ней», — поспешно пробормотала Марина.

«Сделай это!»

Она выбежала. Елена сидела совершенно неподвижно. Мне удалось избежать нервного разговора, и я стоял рядом, изображая из себя главного.

Марина вернулась: «Маркус так любит мою дочь!»

«Такт никогда не был твоей сильной стороной!» С тех пор, как она рассказала моей семье о том, что между нами произошло, мои отношения с Мариной приобрели формальный оттенок. В какой-то момент мы не могли позволить себе ссориться; теперь мы были слишком далеки друг от друга, чтобы беспокоиться. Но в этом была и грань.

«Он любит детей!» — воскликнула Марина, на этот раз еще более явно обращаясь к Елене.

«Да, он так и делает. А мне нравится, — любезно ответила Елена, — что неважно, чьи они».

Марине нужно было время, чтобы это осознать.

Я наблюдал, как девушка брата пристально смотрела на мою: красота в непривычном присутствии сильной воли. Она была похожа на щенка, обнюхивающего странного жука, который, казалось, вот-вот выскочит и укусит его за нос. Хелена же излучала лёгкость, рассудительность и безупречный класс. Но наша хозяйка была права, когда нервничала: эта та, кто мог укусить.

Я попытался взять ситуацию под контроль. «Марина, у Фестуса возникли проблемы с уловкой. Мне нужно с тобой поговорить».

«Фестус никогда не рассказывал мне о своих уловках».

«Все постоянно это говорят».

«Это правда. Он был крепким парнем».

«Недостаточно жёсткий. Он обещал некоторым солдатам обогатиться. Он их подвёл, и теперь они приезжают к семье, чтобы отомстить.

Мне бы все равно, но один из них был отправлен в Аид, и косвенные улики указывают на меня».

«О, но ты же этого не делала!» Девчонка была дурой. Я раньше считал её умной. (Достаточно умной, чтобы сбить меня с толку, хотя она могла бы разбить сердце даже преподавателю логики.)

«О, не будь смешной, Марина!» Она была одета в шафраново-желтый цвет,

Цвет был настолько ярким, что резал глаза; даже в такую погоду она ходила с голыми руками. У неё были красивые руки. На них она носила целую кучу браслетов, которые постоянно дребезжали. Меня этот звук ужасно раздражал. «Будьте благоразумны!» — приказал я.

Марина выглядела оскорбленной этим советом; мне показалось, что Елена улыбнулась. «Что ты знаешь о греческих статуях?»

Марина скрестила ноги и одарила меня полным осмотром. «Навскидку, Маркус, мне особо ничего не приходит в голову!»

«Я не прошу читать мне лекцию о Праксителе. Что вам известно о планах Феста импортировать этот товар и продавать его богатым людям?»

«Вероятно, это произошло с помощью Геминуса».

«Вы действительно это знаете?»

«Ну, звучит правильно, не правда ли?»

«В этой истории всё не так! Всё это похоже на неприятности.

– и мы все в этом замешаны. Если меня судят за убийство, мои деньги кончатся, Марина. Задумайтесь над этим практическим вопросом, возьмите себя в руки и подумайте.