Прежде чем я успел начать ворчать на него, он первым вмешался мрачным тоном:

«Время уходит, Фалько!»

«Я справляюсь с проблемой. А ты чего, мостовую у меня на хвосте стер?

«Я смотрел на каупону». У него хватило такта не спрашивать, чем я сам там занимался. Мы оба оглянулись. Как обычно, унылая толпа стояла, облокотившись на локти, и спорила ни о чём, пока Эпиманд поджигал свечой крошечные лампы, которые по ночам висели над прилавками. «Я подумал, не мог ли кто-нибудь отсюда взломать комнату жильца…»

По его тону я понял, что он решил, что это маловероятно. Взглянув на фасад «Флоры», мы поняли, что, пока заведение открыто, доступ туда будет невозможен. А как только ставни будут закрыты на ночь, на улице останется лишь пустое место. Над баром располагались два глубоко утопленных оконных проёма, но до них нужно было дотянуться по лестнице, да и пролезть через такое маленькое отверстие было бы неудобно. Цензорин бы услышал любого, кто пытался это сделать, прежде чем его вычислили.

Я покачал головой. «Думаю, убийца поднялся по лестнице».

«А кто он был?» — спросил Петро.

«Не придирайтесь ко мне. Я над этим работаю».

«Тогда вам нужно действовать быстро! Марпоний вызвал меня завтра на совещание по этому вонючему делу, и могу сказать заранее, что результатом будет то, что мне придётся вас арестовать».

«Тогда я не буду путаться под ногами», — пообещал я, когда он зарычал и отпустил меня.

Только завернув за угол, я вспомнил, что собирался спросить его о владельце каупоны, таинственном сборщике арендной платы, который, по словам Эпимандоса, обнаружил труп.

* * *

Я вернулся к матери в мрачном настроении. Казалось, я не продвинулся дальше, хотя теперь у меня появилось предчувствие событий той ночи, когда погиб солдат. Как его смерть связана с Фестом, оставалось загадкой. Цензорина убил тот, кто его ненавидел. Эта глубина чувств не имела никакого отношения к моему брату; Фест был дружен со всеми.

Или он им был? Может быть, кто-то затаил на него обиду, о которой я не знал? И, может быть, именно это навлекло беду на человека, известного как один из сообщников моего брата?

Ужасная сцена в комнате все еще витала в воздухе, когда я вошел в дом.

Я и так был окружен проблемами, а когда вошел в квартиру, обнаружил еще одну: меня ждала Елена Юстина, одна.

Мама отсутствовала – наверное, ушла к одной из моих сестёр. Она могла остаться на ночь. Я подозревал, что всё так и было устроено. Наш водитель из Германии уже забрал свою зарплату, сколь она ни была, и уехал. Елена одолжила горничную матери. Ни у кого на Авентине нет горничных.

Итак, мы остались в квартире одни. Впервые за несколько недель мы остались наедине. Атмосфера не располагала к романтике.

Хелена казалась очень тихой. Я это ненавидел. Её приходилось изрядно помучить, чтобы расстроить, но мне часто удавалось. Когда она чувствовала себя обиженной, я терял её, и теперь ей было больно. Я понимал, что будет дальше. Она весь день думала о том, что сказала ей Аллия. Теперь она была готова спросить меня о Марине.

XVII

Всё началось тихо. Елена позволила мне поцеловать её в щёку. Я вымыл руки. Снял ботинки. Настал ужин, за которым мы принялись практически в тишине. Я почти ничего не ел.

Мы слишком хорошо знали друг друга для предварительных стычек. «Хочешь поговорить об этом?»

«Да». Этот всегда прямолинеен.

После того, что я увидел в тот вечер, это было неподходящее время для спора, но я боялся, что если я попытаюсь уклониться, даже временно, то это может стать концом всего.

Я смотрел на нее, пытаясь прийти в себя.

На ней было тёмно-синее платье с длинными рукавами из лёгкой зимней шерсти, украшенное агатовыми украшениями. Оба ей шли; оба были с тех времён, когда я её ещё не встречал. Я помнил их с тех времён, когда впервые познакомился с ней в Британии; тогда она была высокомерной и независимой молодой женщиной, недавно разведенной. Хотя её уверенность в себе была подорвана неудачным браком, больше всего мне запомнились непокорность и гнев. Мы столкнулись лоб в лоб, но благодаря какой-то божественной метаморфозе мы начали смеяться вместе, а за ними неизбежно пришла любовь.

Синее платье и агаты имели большое значение. Возможно, она об этом не думала. Елена презирала преднамеренную драму. Но я распознал в её облике утверждение, что она может снова стать собой в любой момент, когда пожелает.

«Элена, лучше не ссориться ночью». Это был честный совет, но он прозвучал скорее как наглость. «Ты гордая, а я жёсткий; это плохое сочетание».

Днём она, должно быть, замкнулась в себе. Хелена от многого отказалась, чтобы жить со мной, и сегодня вечером она, должно быть, была близка к тому, чтобы бросить мне это в лицо.

«Я не смогу спать рядом с тобой, если я тебя ненавижу».

'Ты?'

«Я пока не знаю».

Я потянулся, чтобы коснуться её щеки; она отстранилась. Я отдёрнул руку.