«Нет. Я ему ничем не обязана. Я буду верна тебе по собственной воле, принцесса».

«Правда?» — её лёгкий тон противоречил резкости оскорбления. — «Ты знаешь, где он, Маркус; ты рекомендовал его моему отцу».

Иногда ты даже сам с ним работаешь».

«Он лучший аукционист в Риме. Одна из моих профессиональных специализаций — поиск украденных произведений искусства. Я имею с ним дело, когда это необходимо, но всему есть пределы, дорогая».

«В то время как», — медленно начала она. Хелена могла бы использовать слово «тогда как», но не

лишь для того, чтобы оттенить её аргументацию, но и добавить намёки на моральную строгость. Её союзы были пикантны, как анчоус. «В то время как твой брат, похоже, работал с Гемином гораздо чаще… Они были близки, не так ли? Фест никогда не чувствовал гнева, который овладел тобой после ухода отца?»

«Фестус никогда не разделял моего гнева», — мрачно согласился я.

Елена слегка улыбнулась. Она всегда считала меня задумчивым попрошайкой.

Она была права. «У них было долгое и стабильное партнерство, основанное на прямых отношениях отца и сына?»

«Похоже на то». У Фестуса не было гордости. Может, у меня её было слишком много, но мне так нравилось.

«Разве ты не знаешь, Маркус?»

«Я вынуждена прийти к такому выводу. Фест никогда об этом не упоминал». Щадя мои чувства, наверное. И матери тоже. «В отношениях был перерыв, когда мой отец жил за пределами Рима, но Фест, должно быть, вскоре возобновил общение». Иногда я задавалась вопросом, поддерживали ли они вообще связь всё то время, пока отец скрывался в Капуе. «Конечно, к тому времени, как Фест умер, они жили в одной камере в квартале антиквариата, в Септе Юлии». Где моя мать не могла их видеть. «А потом они стали близки, как два термита».

«Значит, твой отец знает о статуях и затонувшем корабле?»

«Ему следовало бы это сделать. Если это было одно из их совместных начинаний». Она вытянула из меня эти слова, словно засохший янтарь, сочащийся из старой сосны. Прежде чем Елена успела воспользоваться этим достижением, я строго сказал: «Я намеренно оставил его напоследок. Завтра я пойду к Геминусу».

«Я думаю, ты боишься встретиться с ним лицом к лицу».

«Неправда, но поймите, мой отец может быть очень капризным клиентом. Я хотел собрать как можно больше фактов, прежде чем попытаться поговорить с ним». Она была ближе к правде, чем я признался. Я никогда не обсуждал семейные дела с отцом, и мне не нравилась мысль начать сейчас. «Хелена, просто дайте мне разобраться!»

Очень мужественно. Нарываться на неприятности, по сути. Этот блеск в её глазах теперь был весьма опасным.

«Ладно». Терпеть не могу разумных женщин. «Не хмурься», — пожаловалась она.

«Кто-нибудь мог подумать, что я вмешался».

«Пусть меня заживо съедят вороны, если я так подумаю... Неужели это конец марафона поджогов?»

'Нет.'

Я так и думал. У нас ещё была Марина, которая могла испортить нам вечер. Жарить ещё только начиналось.

XVIII

Я предприняла последнюю попытку восстановить мир. «У меня серьёзные проблемы, дорогая. Меня скоро могут арестовать. Не будем портить наш вечер ещё одной горькой правдой».

Елена Юстина слушала почти скромно, слегка сложив руки на коленях. Любой, кто никогда её не встречал, мог бы подумать, что она — знатная дама, проводящая собеседование с набивщиком подушек, который ищет работу на дому. Я знала её лучше. Она выглядела грустной, а значит, была сердита — сильнее , чем если бы выглядела просто раздражённой.

Скоро ей тоже станет грустно.

«Маркус, когда люди так хотят рассказать мне, что ты соблазнил девушку своего брата, я хотел бы заверить их, что я уже услышал от тебя всю историю».

«Спасибо», — сказала я, притворившись, что это комплимент. Вся история вызывала некоторые вопросы. Только Фестус это знал. «Начнём с того, Елена, что если я и соблазнил девушку своего брата, Марина не возражала, а что касается Фестуса, то, вероятно, это был его план».

«Может быть, она тебя соблазнила?» — почти с надеждой предположила Елена.

Я улыбнулся. «Нет, это твоя привилегия».

Затем я рассказал ей о той долгой и ужасной ночи в Риме.

* * *

Моему брату Фестусу было тридцать пять, когда он умер. Честно говоря, мы не были готовы потерять его, став героем. Несчастный случай во время розыгрыша казался ему более подходящим.

Будучи старше, он всегда казался мне представителем другого поколения, хотя к тому времени пропасть между нами сокращалась. Люди говорили, как мы похожи. Но только потому, что у нас были одинаковые пышные кудри и глупые улыбки. Он был ниже ростом и плотнее. Более атлетичный и с…