«Я никогда тебя не обманывал, милая!»

'Хороший.'

«Дайте мне шанс. Вы же не хотите видеть, как я унижаюсь».

«Нет. Но если то, что я слышал, правда хотя бы наполовину, то скоро я увижу, как ты будешь ёрзать!»

Хелена вздернула подбородок. Её карие глаза блестели. Возможно, мы обе почувствовали лёгкое волнение, сражаясь вот так. Но мы с Хеленой никогда не тратили время на придумывание предлогов. Любые обвинения, которые вот-вот прозвучат, будут весомее мокрых мешков с песком.

Я немного откинулся назад. У меня перехватило дыхание. «И какова процедура? Вопросы должны быть конкретными, или мне просто бодро щебетать?»

«Кажется, ты ждешь кризиса, Фалько». Этот «Фалько» был плох.

«Я слежу за тем, что вы обо мне узнаёте».

«Вы что-нибудь можете сказать по этому поводу?»

«Дорогая моя, я провела большую часть дня, придумывая объяснения, чтобы расположить тебя к себе!»

«Не обращайте внимания на объяснения. Я прекрасно понимаю, что вы можете фантазировать и формулировать всё как адвокат. Скажите мне правду».

«А, это!» Я всегда говорил ей правду. Так я уже знал, что правда звучит более неискренне, чем что-либо другое.

Поскольку я не предприняла никаких попыток ответить дальше, Елена, похоже, сменила тему: «Как у тебя идут дела с бизнесом твоей матери?»

«Теперь это моё дело. Я подозреваемый в убийстве, не забывайте!»

«Что ты делал сегодня?» Вопрос прозвучал уклончиво, но я знал, что он будет уместен.

«Поговорил с Майей, Мико, Аллией. Ни с кем из них ничего не добился. Я поговорил с официантом в «Флоре» и осмотрел тело».

Должно быть, я выглядела измученной. «Тебе обязательно это было нужно?» — спросила Елена изменившимся голосом.

Я криво усмехнулся. «Значит, у тебя ещё есть сердце?»

«Я всегда относился к тебе благоразумно!» Это был яростный выпад. «Думаю, ты зря тратишь время, Маркус. Очевидно, тебе следовало немедленно обратиться к двум людям. Ты целый день уклонялся от ответа и ни с кем не связался. Ситуация слишком серьёзна».

«Время есть».

«Петрониус дал тебе только сегодняшний день!»

«Значит, вы подслушивали частные разговоры?»

Она пожала плечами. «Тонкие стены».

«Кто эти люди, которых я должен игнорировать?»

«Ты знаешь кто. Бывшая девушка твоего брата, например. Но сначала тебе следовало пойти прямиком к отцу».

Я скрестил руки на груди. Я ничего не сказал; Елена молча сопротивлялась. «Почему ты ненавидишь своего отца?» — наконец спросила она.

«Он не достоин ненависти».

«Это потому, что он ушел из дома, когда ты была еще ребенком?»

«Послушай, мое детство — не твое дело».

«Так и есть», — резко ответила Елена, — «если мне придется жить с результатами!»

* * *

Справедливое замечание. И я не мог возражать против её интереса. Главным критерием для Елены Юстины при жизни с мужчиной было то, что он позволял ей читать его мысли. После тридцати лет самостоятельного консультирования я с этим согласился. Быть осведомителем — одинокая профессия. Предоставить Елене свободный доступ в святая святых стало для неё облегчением.

«Ладно. Я вижу, что мне придется страдать».

«Маркус, ты связан, как птица на сковороде...»

«Я ещё не закончил. Смотри, чтобы тебя не клюнули».

Глаза её заблестели, это было многообещающе. «Перестань увильнуть! Скажи мне правду».

«Тебе это не понравится».

«Я это понимаю».

«Ты победила». Я столкнулся с неизбежным. Мне следовало рассказать ей всё это давным-давно. Она, должно быть, и так уже наполовину догадалась, а я почти лишился права высказать ей свою версию. «Всё очень просто. Я не знаю, что произошло…

Между моими родителями, но мне нечего сказать мужчине, который бросает своих детей. Когда мой отец вышел на прогулку, мне было семь. Я как раз собирался надеть тогу претекста. Я хотел, чтобы мой папа присутствовал на моей первой большой церемонии.

«Вы не одобряете церемониал».

«Я не знаю!»

Хелена нахмурилась. «Многие дети растут только с одним родителем.

«И всё же, полагаю, счастливчикам, по крайней мере, достаётся отчим, которого можно презирать, или мачеха, которую можно ненавидеть». Она поддразнивала, а я против того, чтобы меня поддразнивали на эту тему. Она прочитала мои мысли по лицу. «Это был дурной тон… Почему ваши родители так и не развелись официально?»

«Ему было слишком стыдно это делать; она была и остаётся слишком упрямой». Я когда-то мечтала остаться сиротой. По крайней мере, тогда я могла бы начать всё сначала, без постоянной надежды или страха, что как раз когда всё уляжется, наш отец семейства снова появится, расстраивая всех своей прежней беспечной улыбкой.

Елена нахмурилась. «Он оставил тебя без денег?»

Я начал отвечать сердито, но потом глубоко вздохнул. «Нет, я не могу этого сказать».