Никогда не ожидаешь того, что находишь. Иногда – в удачные моменты – любые улики, указывающие на совершение насильственного преступления, кажутся едва заметными. Настолько мало, что многие преступления остаются незамеченными. В других случаях насилие ужасающе очевидно. Ты отступаешь назад, поражаясь тому, как кто-то мог так жестоко поступить с другим человеком. Это был один из таких случаев.

Это убийство было совершено в порыве безумия. Даже предостережение Петрония не смогло меня к этому подготовить. Петроний, видимо, верил в греческую сдержанность.

Мы говорили о злодеях, «оставляющих свой след», словно смерть Цензорина могла быть заказным убийством, заказанным каким-то магнатом из преступного мира. Как только я увидел комнату, я отказался от этой мысли. Кто бы ни убил Цензорина Мацера, он действовал в состоянии сильнейшего стресса.

Это должен был быть мужчина. Страстные женщины способны на мстительные удары, но этот поступок потребовал грубой силы. Удар за безумным ударом, спустя долгое время после смерти. Лицо, когда я заставил себя взглянуть на него, было трудно узнать. Петро был прав: кровь была повсюду. Даже потолок был забрызган. Чтобы как следует убрать комнату, нужно было разобрать мебель и несколько раз протереть поверхности. Олимпус знает, как выглядел убийца, когда ушёл.

Даже сейчас, когда запекшаяся кровь высохла, мне не хотелось двигаться.

Но не было смысла приходить, если я не воспользуюсь этой возможностью. Я заставил себя заниматься рутинной деятельностью.

Комната была примерно восемь квадратных футов. Небольшая комната. В ней было одно маленькое, высокое окно, глубоко утопленное в нишу. Небольшая кровать. Одно одеяло, без подушки. Из мебели были только крючок для плаща, из-под которого упала на пол выцветшая алая часть униформы, возможно, во время убийства, и табурет, стоявший у шаткого изголовья кровати. На табурете я увидел одну из испачканных

Деревянные подносы с полным кувшином и опрокинутой набок чашей для вина. Насыщенный блеск красного вина в кувшине словно насмехался над засохшими и запекшимися пятнами крови повсюду.

Военное снаряжение было аккуратно сложено у изножья кровати. Чтобы добраться до него, пришлось пройти мимо тела погибшего солдата, чьи останки полулежали на кровати. Я знал, что Петро и его люди успели обыскать снаряжение. Я, под угрозой обвинения, должен был добраться туда и сделать то же самое.

Ботинки мужчины валялись прямо под кроватью; я споткнулся об один из них и едва избежал контакта с трупом. Я поперхнулся, но сумел прийти в себя и пошёл дальше.

Он был без ботинок; должно быть, он ложился спать, находился в постели или вставал.

Возможно, кто-то ещё присоединился к нему под одеялом ради общения, но, по-моему, это сделал кто-то незваный. Цензорин был одет не для компании. Солдаты надевают сапоги, прежде чем ответить на стук в дверь. Солдаты всегда хотят иметь возможность выгнать, если им не нравится твоё лицо.

Так или иначе, на подносе стояла всего одна чаша с вином.

Остальные его вещи, как и сказал Петроний, были, похоже, в полном порядке. Я уже видел всё это раньше, когда помогал Цензорину собираться перед отъездом из дома матери.

Меч, кинжал и пояс; шлем; посох из виноградной лозы; рюкзак с обычными мелкими инструментами; запасная красная туника и нижнее белье. Поскольку он был в отпуске, копий и щита у него не было. Единственным документом была старая касса (с Аппиевой дороги в Кампанье, места, которое я знал).

Всё оружие было аккуратно сложено. Это подтвердило мою теорию о том, что он был совершенно застигнут врасплох. Должно быть, на него напали неожиданно, и он даже не попытался достать снаряжение и защититься. Должно быть, он умер после первого же сокрушительного удара.

Его ограбили? У матери он скрывал от меня свои финансовые дела. Я видел у него на руке кошелёк, нераскрытый; одного этого было бы недостаточно для поездки в Рим. Матрас выглядел так, будто его кто-то перевернул, пытаясь найти деньги, но это мог быть Петроний. Пока тело не вытащат, осмотреть кровать как следует не представлялось возможным. Сначала нужно было снять Цензорина. Я был в отчаянии…

но не настолько отчаянно.

Поскольку комната находилась в таком плачевном состоянии, я не был готов к тому, чтобы что-то там копаться.

И половицы тоже. Возникли практические проблемы. У меня было мало времени, не было отмычки, и я не мог шуметь. Петро, вероятно, вернётся, чтобы это сделать.

Лучше бы он нашел хоть что-нибудь, что там было.

Я старался всё запомнить, чтобы потом поразмыслить. Позже то, что сейчас ничего не значило, вдруг обретало смысл.

Отведя взгляд, я протиснулся мимо тела и скрылся.

* * *

Мне пришлось бороться за самообладание, прежде чем я снова прикрепил веревки, и когда я обернулся, стоявшая внизу во мраке фигура напугала меня до смерти.

«Эпимандос!»

Мы уставились друг на друга. Даже несмотря на то, что нас разделяла длинная лестница, я видела, что он окаменел от страха.

Я медленно спускался, пока не добрался до него; ужас сверху преследовал меня, хватая мою шею.