Майя жила на Авентине, всего в двух кварталах от матери. Неподалёку находилась ещё одна группа моих родственников, которых мне нужно было навестить: дом моей покойной сестры Викторины. Вряд ли это помогло бы моим расследованиям, но как номинальный глава семьи я считал своим долгом отдать дань уважения. Мне грозил приговор за убийство, и я как можно скорее отправился туда, чувствуя себя человеком, которого вот-вот арестуют и лишат возможности что-либо сделать.

Викторина и её унылый муж Мико обосновались по одну сторону храма Дианы. Викторина, с её многолетней карьерой грязных свиданий в глубине храма Исиды, казалось, никогда не осознавала, что жить рядом с целомудренной охотницей может быть неприлично.

Что касается адресов, то они занимали шикарное место, но других преимуществ было мало. Они жили в двух комнатах среди множества унылых квартир в задней части большого медного магазина. Постоянный стук молотков по металлу сделал всю семью слегка глухой. В арендованной ими квартире были перекошенные полы, хлипкие стены, прогнивший потолок и сильный запах от огромного бака с мочой на лестничной клетке, который хозяин никогда не опорожнял. Этот грязный кукол медленно протекал, что, по крайней мере, позволяло наполнять его. В квартиры почти не проникал свет – преимущество, поскольку слишком чёткий обзор их домов мог привести к длинной очереди самоубийств на мосту Пробуса.

Мне уже давно не нужно было навестить сестру. Я не мог вспомнить точно, где она живёт. Осторожно ступая из-за протекающего куколиума, я сделал пару неудачных попыток, прежде чем нашёл нужную квартиру. Торопливо уклоняясь от ругательств и непристойных предложений соседей, я нырнул за остатки грубой занавески и нашёл место назначения. Не могло быть большего контраста, чем между опрятной квартиркой, где Майя успешно воспитывала своих детей, и сырой дырой, пахнущей капустой и влажными детскими туниками, в которой обитала эта другая беззаботная семья.

Мико был дома. Он неизбежно остался без работы. Мой зять, будучи штукатуром, не обладал никакими навыками. Единственной причиной, по которой ему позволили остаться в Гильдии штукатуров, была жалость. Даже когда подрядчики отчаянно нуждались в рабочей силе, Мико был последним, кого они приглашали.

Я застал его за попыткой стереть мёд с подбородка предпоследнего младшенького. Его старшая дочь, Августинилла, за которой мы присматривали в Германии, сердито посмотрела на меня так, словно потеря её мамы была исключительно моей виной, и гордо вышла из дома. Шестилетний мальчик систематически бил четырёхлетнего маленькой глиняной козочкой. Я оторвал малыша от довольно грязного коврика. Он был необщительным мальчишкой, цеплявшимся за насест, словно котёнок, вытянувший коготки. Он срыгнул со злобным облегчением ребёнка, который выбрал момент, чтобы сблевать, ведь гость предоставил ему приличный плащ.

В другом углу комнаты дряблый комок дряблой плоти, одетый в неприглядные лохмотья, дружелюбно кудахтал: мать Мико. Должно быть, она проскользнула в мою комнату, как рыбий жир, в ту минуту, как умерла Викторина. Она ела половину буханки, но не удосужилась помочь Мико. Женщины в моей семье презирали эту безмятежную старушку, но я отдала ей честь без злобы. Мои собственные родственники были прирожденными мешальщиками, но некоторые люди обладают тактом, чтобы сидеть рядом и просто паразитировать. Мне нравился её стиль. Мы все знали, что нас ждёт с матерью Мико, и дело было не в том, что нас выгоняют на улицу метлой или терзают нашу совесть.

«Маркус!» — Мико приветствовал меня с обычной для него бурной благодарностью. Я стиснул зубы.

Мико был маленького роста и смуглым. У него было бледное лицо и несколько чёрных зубов.

Он окажет услугу любому, если тот будет готов признать, что он сделает это очень плохо и сведет его с ума непрерывной болтовней.

«Мико!» — воскликнул я, хлопая его по плечу. Мне казалось, ему нужно было помочь. Стоит ему по какой-то причине потерять равновесие, как наступает депрессия. Он был сплошной рекой уныния ещё до того, как обрёл оправдание в виде пяти детей-сирот, матери дома, без работы, без надежды и без удачи. Невезение было его настоящей трагедией. Если Мико по дороге в булочную спотыкался о мешок с золотыми монетами, мешок разрывался, ауреи разлетались — и он смотрел, как каждый из них с грохотом падает в канализацию.

наводнение.

У меня упало сердце, когда он с решительным видом отвёл меня в сторону. «Марк Дидий, надеюсь, ты не против, но мы провели похороны без тебя…»

Боже мой, какой он был беспокойный. Как Викторина его вообще терпела, ума не приложу.

«Ну, конечно, жаль, что я пропустил формальности…» — я постарался выглядеть бодрым, зная, что дети чувствительны к атмосфере. К счастью, племя Мико было слишком занято, дергая друг друга за уши.