Это длинное слово произвело на него большее впечатление, чем на меня. «Доставка чего?»

«Статуи».

«Соответствует». Изобразительное искусство было семейным бизнесом по отцовской линии. «Груз был из Иудеи?»

«Нет. Греция». Это тоже подходило. В Риме царил ненасытный интерес к эллинским статуям.

«Так что же произошло? И почему вы требуете вернуть долг только через три года после его смерти?»

«На Востоке была проклятая война, Фалько, или ты не слышал?»

«Я слышал», — мрачно ответил я, думая о Фестусе.

Цензорин взял себя в руки. «Кажется, твой брат знал, что делает. Мы все вместе с ним вложились в покупку акций. Он обещал нам высокие проценты».

«Тогда либо корабль затонул, и тогда мне жаль и его, и тебя, но я ничего не могу с этим поделать, либо ты давно должен был получить свои деньги. Фестус жил разгульной жизнью, но я никогда не видел, чтобы он мошенничал».

Солдат уставился на стол. «Фестус сказал, что корабль затонул».

«Не повезло тебе. Тогда почему, во имя богов, ты беспокоишь меня?»

Он не верил, что компания действительно затонула; это было очевидно. Но он всё ещё был достаточно предан Фестусу, чтобы не сказать об этом прямо. «Фестус сказал нам не беспокоиться; он позаботится о том, чтобы мы не потеряли. Он в любом случае вернёт нам деньги».

«Это невозможно. Если груз был потерян…»

«Вот что он сказал!»

«Ладно! Значит, он говорил серьёзно. Я не удивлён, что он предлагал отплатить ему той же монетой; вы же были его друзьями. Он бы вас не подвёл».

«Лучше не надо!» Цензорин не смог промолчать, даже когда я ему посочувствовал.

«Но какой бы план возмещения убытков у него ни был, он, должно быть, включал в себя дальнейшие сделки. Я о них ничего не знаю и не могу нести ответственность за их организацию на данном этапе. Удивляюсь, что вы вообще пытаетесь это осуществить».

«У него был партнер», — проворчал Цензорин.

«Это был не я».

'Я знаю.'

— Фест тебе рассказал?

«Твоя мать это сделала».

Я знал о деловых связях брата. Я не хотел иметь с ним ничего общего, и мама тоже. Партнёром был мой отец, бросивший семью много лет назад. Фестус поддерживал с ним связь, хотя мама едва могла заставить себя упомянуть его имя. Так почему же она обсуждала его с Цензорином, чужаком? Должно быть, она была глубоко обеспокоена. Значит, и я тоже.

«Ты сам ответил на свой вопрос, Цензорин. Тебе нужно договориться с партнёром. Ты его видел? Что он может сказать в своё оправдание?»

«Немного!» Меня это не удивило. От папы всегда было плохо.

«Ну, тогда всё. Я не могу улучшить эту историю. Смирись с этим. Фестуса больше нет.

Его смерть лишила нас всех его радостного присутствия, а вас, боюсь, лишила и денег».

«Это никуда не годится, Фалько!» — в голосе солдата послышалось отчаяние. Он вскочил на ноги.

'Успокоиться!'

«Мы должны вернуть эти деньги!»

«Извини, но такова судьба. Даже если Фестус действительно произвёл груз, чтобы получить прибыль, я его наследник, и я буду первым в очереди…»

Цензорин схватил меня за тунику, чтобы поднять с места. Я предчувствовал беду. Я швырнул миску ему в лицо, сломал ему руку и вырвался. Вскочив, я оттолкнул стол, освобождая ему место. Официант протестующе заблеял; он был так удивлён, что локоть, на который он опирался, соскользнул, и он рухнул в котёл, по самую подмышку в подливке.

Кот с воем убежал.

Цензорин набросился. Я парировал, скорее из раздражения, чем из-за чего-либо ещё, поскольку всё это казалось таким бессмысленным. Он набросился на меня всерьёз, поэтому я дал отпор.

Эпимандос вскочил на прилавок, чтобы не пораниться; остальные посетители с улицы подались вперёд, бурно крича. Произошла короткая, неловкая драка. Я победил. Я вышвырнул солдата в переулок; он поднялся и, бормоча что-то, потихоньку улизнул.

В каупоне воцарился мир. Эпиманд вытирал руку тряпкой. «Что это было?»

«А одному Богу известно!» Я бросил ему несколько медяков в качестве счета и отправился домой.

Когда я уходил, Эпимандос взял булочку, которую Стринги только что облизал, и положил ее обратно в хлебную корзину покупателя.

VI

На следующее утро я начал восстанавливать свою обычную жизнь в Риме.