«Что это было с легионером, ма? Многие знали Фестуса, но сейчас мало кто из них появляется на пороге».

«Я не могу быть грубым с друзьями твоего брата». В этом не было необходимости, ведь она заставила меня сделать это за неё. «Может быть, тебе не стоило его так выселять, Маркус».

Выгнать меня Цензорину было именно тем, чего она явно хотела с самого моего появления; и всё же меня в этом винили. После тридцати лет знакомства с матерью это противоречие было предсказуемым. «Почему ты сам не дал ему веник?»

«Я боюсь, он затаит на тебя злобу», — пробормотала мама.

«Я справлюсь». Тишина звучала зловеще. «Есть ли какая-то особая причина, по которой он мог бы это сделать?» Моя мать промолчала. «Есть!»

«Ничего страшного». Значит, все было серьезно.

«Лучше расскажи мне».

«Ох... кажется, возникли какие-то проблемы из-за чего-то, что, как предполагается, Фестус...

сделать».

Всю свою жизнь я слышал эти роковые слова: «Опять всё началось».

Перестань жеманничать, мам. Я знаю Фестуса, я могу узнать любую из его катастроф за расстояние ипподрома.

«Ты устал, сынок. Поговорим с тобой утром».

Я был настолько утомлен, что моя голова все еще пела ритмы путешествия, но в воздухе висела какая-то мрачная братская тайна, и надежды на сон было мало, пока я не узнаю, ради чего вернулся домой, а потом, скорее всего, и вовсе не смогу уснуть.

«Ох, черт возьми, я так устала. Мне надоело, что люди уклоняются от ответа. Поговори со мной сейчас же, мама!»

IV

Фест пролежал в могиле три года. Судебные приказы в основном иссякли, но долговые расписки от должников и полные надежд письма от брошенных женщин время от времени продолжали поступать в Рим. А теперь у нас появился военный интерес; от него, возможно, будет сложнее отмахнуться.

«Я не думаю, что он что-то сделал», — утешала себя мама.

«О, он это сделал», — заверила я её. «Что бы это ни было! Могу гарантировать, что наш Фестус был там, сияя от счастья, как обычно. Ма, вопрос только в том, что мне придётся сделать — или, скорее, сколько мне это будет стоить — чтобы вытащить нас всех из тех бед, что он на этот раз устроил?» Ма умудрилась найти взгляд, который подразумевал, что я оскорбляю её любимого мальчика. «Скажи мне правду. Почему ты хотела, чтобы я выгнала Цензорина, как только вернулась домой?»

«Он начал задавать неудобные вопросы».

«Какие вопросы?»

«По его словам, некоторые солдаты из легиона твоего брата однажды вложили деньги в предприятие, организованное Фестом. Цензорин приехал в Рим, чтобы вернуть им деньги».

«Никаких денег». Как душеприказчик моего брата, я мог это подтвердить. Когда он умер, я получил письмо от клерка из его легиона, составлявшего завещание, которое подтвердило всё, о чём я и так мог догадываться: после уплаты его местных долгов и организации похорон мне нечего было прислать, кроме утешения от мысли, что я был бы его наследником, если бы наш герой смог продержать хоть немного денег в своём кошельке больше двух дней. Фест всегда тратил своё квартальное жалованье авансом. Он ничего не оставил в Иудее. Я тоже ничего не смог найти в Риме, несмотря на запутанную и запутанную схему его деловых махинаций. Он строил свою жизнь, полагаясь на удивительный талант блефа. Я думал, что знаю его лучше всех, но даже я обманывался, когда он этого хотел.

Я вздохнул. «Расскажи мне всю историю. Что это была за липкая затея?»

«Какая-то схема, чтобы заработать кучу денег, видимо». Прямо как мой брат,

Он всегда думал, что наткнулся на потрясающую идею, как разбогатеть. Как и следовало ожидать, он вовлекал в это всех, кто когда-либо делил с ним шатер. Фестус смог привлечь инвестиции даже у закоренелого скряги, с которым познакомился только этим утром; у его доверчивых друзей не было ни единого шанса.

«Какая схема?»

«Не уверена». Мама выглядела растерянной. Меня не обманешь. Мать цеплялась за факты так же крепко, как осьминог, обвивающий свой будущий ужин. Она, несомненно, знала, в чём обвиняют Фестуса; она предпочла, чтобы я сама разобралась в подробностях. Это означало, что эта история меня разозлит. Ма хотела быть где-то в другом месте, когда я взорвусь.

Мы разговаривали тихими голосами, но, должно быть, волнение заставило меня напрячься; Елена зашевелилась и проснулась, мгновенно насторожившись. «Маркус, что случилось?»

Я скованно поерзал. «Просто семейные проблемы. Не волнуйся, ложись спать».

Она тут же заставила себя проснуться.

«Солдат?» — верно предположила Хелена. «Я удивилась, что ты его вот так выгнал. Он что, мошенник?»

Я промолчал. Мне хотелось держать проделки брата при себе. Но мама, которая так боялась рассказать мне эту историю, была готова довериться Хелене. «Этот солдат вполне искренен. У нас проблемы с армией. Я позволил ему поселиться здесь, потому что сначала он казался просто человеком, которого мой старший сын знал в Сирии, но как только он завёлся, он начал меня донимать».