Чтобы скрыть вкус еды, я сделал глоток вина. Что бы там ни было на вкус, это было не вино. По крайней мере, это дало мне пищу для размышлений.

Полчаса я просидел, размышляя о краткости жизни и отвратительности своего напитка. Я так и не увидел, чтобы Эпиманд пытался связаться с Цензорином, и вскоре он уже был занят обеденными посетителями, которые подходили с улицы, чтобы прислониться к прилавкам. Затем, когда я рискнул допить второй кувшин вина, солдат внезапно появился рядом со мной. Должно быть, он вышел из задней комнаты, где лестница вела мимо кухонного стола к крошечным комнатам, которые Флора иногда сдавала людям, не находившим более разумного места для проживания.

«Так ты ищешь неприятностей, да?» — ехидно усмехнулся он.

«Ну, я ищу тебя», — ответил я как мог с набитым ртом.

Лакомство, которое я грыз, оказалось слишком жилистым, чтобы торопиться; мне даже показалось, что придётся жевать эту хрящевую мякоть до конца жизни. В конце концов, я превратил её в безвкусный комок хряща, который вынул изо рта скорее с облегчением, чем из соображений приличия, и положил на край миски; он тут же туда упал.

«Сядь, Цензорин. Ты загораживаешь свет». Легионер вынужден был присесть на край моего стола. Я старался говорить довольно вежливо. «Ходит отвратительный слух, что ты клевещешь на моего знаменитого брата. Хочешь поговорить о своей проблеме, или мне просто дать тебе по зубам?»

«Нет проблем», — усмехнулся он. «Я пришёл потребовать долг. Я его тоже получу!»

«Это звучит как угроза». Я отложил рагу, но продолжил допивать вино, не предлагая ему.

«Пятнадцатому нет нужды угрожать», — похвастался он.

«Нет, если их обида законна», — согласился я, сам проявляя агрессию. «Послушай, если что-то беспокоит легион, и если это касается моего брата, я готов выслушать».

«Вам придется что-то с этим сделать!»

«Так что скажи мне прямо, что тебя тревожит, — иначе мы оба забудем об этом».

Эпимандос и Стринги слушали. Официант, опираясь на кастрюли, ковырялся в носу, не спуская с нас глаз, но у кота хватило деликатности притвориться, будто он облизывает упавшую под стол булочку. «У Флоры» не то место, где можно устроить побег с наследницей или купить пузырёк ядовитого зелёного джоллопа, чтобы уничтожить делового партнёра. Это…

В каупоне работал самый шумный персонал в Риме.

«Некоторые из нас, парней, знавших Феста, — с важным видом сообщил мне Цензорин, — вложились вместе с ним в одно предприятие».

Мне удалось не закрыть глаза и не вздохнуть: это звучало ужасно знакомо.

'Ой?'

«Ну, что ты думаешь? Мы хотим прибыль – или мы хотим вернуть свои доли. Немедленно!»

Я проигнорировал его чопорность. «Ну, пока что не могу сказать, что меня это заинтересовало или впечатлило. Во-первых, любой, кто знал Фестуса, будет ожидать услышать, что он не оставлял переполненные банки с монетами под каждой кроватью, где спал. Если там и был горшок, в который он помочился, вот и всё! Я был его душеприказчиком; он не оставил мне никакого наследства. Во-вторых, даже если это сказочное предприятие было законным, я бы ожидал увидеть документацию по вашему долгу. Фестус был бездельником почти во всём, но у меня есть все его деловые расписки, и они были безупречны». По крайней мере, те, что я нашёл нацарапанными на костяных блоках у матери, были. Я всё ещё ждал, когда где-нибудь спрячутся другие, более сомнительные счета.

Цензорин холодно посмотрел на меня. Он казался очень напряжённым. «Мне не нравится твой тон, Фалько!»

«И мне не нравится твое отношение».

«Вам лучше быть готовыми заплатить».

«Тогда вам лучше объяснить».

Что-то было не так. Солдат, казалось, с какой-то странной неохотой раскрывал факты – его единственную надежду убедить меня в чём-то поучаствовать. Я видел, как его глаза забегали, и волнение в нём было сильнее, чем следовало.

«Я серьезно, Фалько, мы ждем, что ты раскошелишься!»

«Олимп!» — вышел я из себя. — «Ты не назвал мне ни даты, ни места, ни схемы, ни условий, ни результата предприятия, ни суммы! А я слышу только пустые слова и пустую болтовню».

Эпиманд подошел ближе, делая вид, что вытирает столы, и отбрасывая обгрызенные оливковые косточки концом заплесневелой тряпки.

«Исчезни, чесночное семя!» — крикнул ему Цензорин. Он, казалось, впервые обратил внимание на официанта, и Эпимандоса охватила одна из его нервных истерик. Официант отскочил к стойке. За ним другие…

покупатели начали с любопытством заглядывать в нашу сторону.

Не сводя глаз с Эпиманда, Цензорин присел на табуретку поближе ко мне и, понизив голос до хриплого карканья, произнес: «Фест управлял кораблем».

«Откуда?» — я постарался не выдать своей тревоги. Это был новый пункт в списке дел моего брата, и мне хотелось узнать о нём всё, прежде чем появятся новые должники.

«Кесария».

«И он включил некоторых из вас?»

«Мы были синдикатом».