Вернувшись в дом, Кассия ещё раз обвела комнату взглядом: медовые полы, бледный свет, широкие окна на заснеженные поля. Здесь жила иная тишина. Не та, что рождена годами общего смеха, сказанных шёпотом историй и полуночных утешений, — та, что только ждала наполнения.

Она закрыла глаза и прислушалась.

Под тишиной скрывалось нечто старое, медленное и глубокое. Магия Земли — не громкая и не мерцающая, но укоренившаяся в костях местности, словно корни в древней почве. Не такая, как светлый озорной гул «Звёздного света», однако она была здесь. Связанная с землёй. Бдительная.

«Здравствуй», — мысленно и мягко произнесла Кассия, позволив слову растянуться. — «Меня зовут Аура Кассия. Я не хочу вторгаться — только ищу дом для детей, которым некуда идти».

Представиться дому, земле, невидимому присутствию, которое стояло здесь задолго до неё и, вероятно, останется гораздо дольше, казалось простой вежливостью. Это место выстояло — пережило не только непогоду и запустение, но смену людей, времени и памяти.

— Знаешь, всё это немного похоже на судьбу, — сказал Арк. — После того как мы заключили сделку в чайной, я приехал сюда. В ту же ночь мы с Кайусом и Роудсом очистили этот дом. Когда-то здесь царили любовь и счастье. Скрытая внутри Магия Памяти скоро должна проявиться — стоит вам с детьми снова наполнить дом любовью и радостью.

Он посмотрел на неё, во взгляде таилось что-то невысказанное.

— Кассия… — Арк помедлил. — Прости. Мне не удалось вернуть «Звёздный свет» у Алдеррата. Я пытался…

Кассия положила ладонь ему на грудь, не давая закончить.

— Арк, ты не виноват. Я пыталась. Ты пытался. Твой юрист пытался. Кайус и Роудс пытались. — Она выдохнула с горьковатой улыбкой. — Просто этому не суждено было случиться.

Она оглянулась.

— Здесь идеально. Детям понравится. Мы сделаем этот дом новым «Звёздным светом».

Но даже когда она говорила, в памяти мелькал старый «Звёздный свет»: знакомые окна и половицы, неусыпный очаг, стены, защищавшие поколения детей. Её резануло болью утраты. Кассия проморгалась, прогоняя жжение.

— Интересно, была ли искра, которую мы чувствовали в старом «Звёздном свете», единственной в своём роде. Надеюсь, нечто столь особенное можно создать заново.

Арк немного помолчал, наблюдая за ней.

— В этом-то всё и дело.

Она повернулась к нему и выгнула бровь.

— А что, — мягко произнёс он, — если её не нужно создавать заново? Что, если её можно перенести?

Кассия нахмурилась и склонила голову.

— Что ты имеешь в виду?

Его лицо медленно озарила улыбка, в глазах снова появился тот блеск — знак того, что он размышлял, строил теории и замышлял.

— У меня есть предложение, — сказал он. — Насчёт подвала.

40

АРК

В её глазах мелькнула настороженность.

— Что за предложение?

Арк достал из пальто амулет, взятый из коллекции «Эгиды и Пепла»: в форме крохотного флакона, золотой, покрытый тонкой филигранью и едва слышно гудевший сдерживаемой силой. Он протянул его Кассии.

— Мы знаем, что в подвале обитает сущность, — начал он; амулет мягко покачивался в руке. — Этот артефакт способен хранить магию. Не вечно, но достаточно долго, чтобы её сохранить. Если сумеем добраться до сущности, возможно, сможем запечатать её внутри, а затем поселить здесь — в новом «Звёздном свете». Вернуть детям их хранителя.

Взгляд Кассии опустился к амулету. Она сглотнула.

— Ты предлагаешь извлечь её из старого дома и поместить в новый, словно… словно пересадить сердце.

— Именно.

Она подняла глаза, изучая его лицо.

— Она это переживёт? Мы не причиним ей вреда?

— Узнать можно лишь одним способом. Но в одиночку я не справлюсь. — Он не отводил взгляда. — В прошлый раз сущность меня отвергла. Она мне не доверяет. Но тебя знает. Если кто и сможет до неё достучаться, убедить уйти с нами… то только ты.

Кассия помолчала, снова глядя на амулет.

— Если согласна, нам следует спешить. Алдеррат предложил вернуть «Звёздный свет». Просто отдать — после всего, что сделал, чтобы его получить.

Кассия нахмурилась.

— В этом нет смысла.

— Есть, если он уже нашёл способ забрать то, что ему действительно нужно, и мешает только дата вступления во владение. — Челюсть Арка напряглась. — Здание ему никогда не было нужно, Кассия. Нужна была сущность под ним. Если он извлечёт её раньше нас, сила достанется ему.

Он увидел, что она осознала срочность: плечи расправились, подбородок поднялся.

— Тогда мы не дадим ему шанса, — сказала она. — Здание принадлежит нам ещё неделю, но детей я вывезла три дня назад.

Арк уставился на неё.

— Три дня? Где они?