Она пробормотала извинение и пошла к двери, словно заводная кукла, у которой закончилась мелодия. Двигалась не по собственному желанию, а потому что её давно завели.

Снаружи Кассия выдохнула — коротко, неглубоко, грудь судорожно двигалась у свернувшегося на руках кота. Она прижалась щекой к его макушке и держалась.

Анук уткнулся мордочкой ей в плечо.

Она стояла в угасающем золоте дня, в материнском саду, где розмарин немного одичал, а лаванда по-прежнему цвела без разрешения. Никому не рассказала о планах продать дом. Знала, что подруги придут в ярость. Что их сердца будут разбиты. Но они попытались бы её остановить. Этого нельзя было допустить.

— Прости, что мне приходится продавать наш дом, — сдавленно прошептала она в шерсть Анука. — Пекарню продавать нельзя. Она оплачивает счета. — Большой палец погладил его ухо. — Я думала, что готова. Но чувствую, будто отпускаю ещё одну их часть. Словно снова их теряю.

Анук положил лапу ей на руку, вытянул шею и слизнул слезу со щеки. Она почесала его за ухом, находя утешение в мгновенном мурлыканье, тёплых вибрациях в объятиях.

Скрипнула садовая калитка. Кассия напряглась и резко развернулась, инстинктивно крепче прижав Анука. Пульс подскочил прежде, чем она успела остановить — та глупая предательская половина секунды, когда сердце решило, кого хочет увидеть, раньше, чем глаза поняли.

Но там стоял не Арк. Это была…

Дельфина.

Она выглядела безупречно в серебристом костюме и пальто, через одно плечо перекинута пышная меховая шаль — настолько похожая на настоящую, что Кассия задумалась, какие чары подобрали её цвет к толстой косе на другом плече. Единственному тяжёлому жгуту серебристо-белых волос.

— Вас… вас прислал Арк? — запнулась Кассия.

Дэймарис спокойно ответила:

— Нет.

— О.

Плечи опустились, прежде чем она успела их удержать, надежда рассыпалась где-то вне досягаемости. Кассия собралась — или попыталась. Спина прямая. Объятия крепче. Она быстро ослабила хватку, когда Анук издал короткий возмущённый писк.

— Меня прислал Кассенор, — сообщила Дельфина. — Сказал, что вы выглядели так, словно собираетесь совершить глупость. — Она наклонила голову к табличке «Продаётся» и выгнула бровь. — Он был прав.

Кассия напряглась.

— У меня нет времени на нотации.

— Тогда не тратьте мои усилия, заставляя читать их здесь, — ответила Дельфина, уже шагая по садовой дорожке к дому. — Войдём.

Кассия замялась. Упрямая её часть хотела остаться на месте хотя бы ради удовольствия, но любопытство выиграло битву. Она последовала.

Внутри супруги уже достали образцы обоев и прикладывали к стене, проверяя вид на свету.

— …просто преображает всю комнату! — радостно щебетала жена.

Все трое застыли, когда вошла Дельфина; стук её каблуков по половицам звучал молотком судьи. Среди уютного убранства Дэймарис казалась ещё страшнее в своей потусторонней красоте.

Демон огляделась, уголки рта тронула лёгкая одобрительная улыбка. Кассия никогда не думала, что увидит Дэймарис в таком месте, и уж тем более — что оно ей понравится.

— Ах да, — пробормотала она. — Прекрасно.

Агент моргнул.

— Простите. У нас назначен показ, и мои клиенты ещё не закончили…

— Этот дом больше не продаётся, — перебила Дельфина. — Забирайте клиентов и уходите.

Супруги переглянулись. Агент сжал челюсть.

— Что?..

— Не может быть!

Агент свирепо посмотрел на Кассию.

— Минуточку. Вы пытаетесь не платить комиссию, потому что привели собственного покупателя?

Кассия открыла рот, но муж-эльф перебил:

— Мы заинтересованы!

— Очень заинтересованы, — поддержала жена. — Это лучший дом из всех, что мы видели в пешей доступности от Престижной академии для одарённых юных эльфов мисс Сафиры. Мы можем прямо сейчас выписать чек на залог. — Она сильно толкнула мужа локтем. — Дай ей чек. Скорее.

— Подождите, подождите. — Агент поднял ладонь. — Возможно, обсудим цену и устроим торги. — Он выжидающе посмотрел на Дельфину. — Сколько вы готовы заплатить?

Брови Дэймарис медленно и грозно сошлись. Поначалу она ничего не сказала, но за неё ответила комната. Воздух заострился — холодный, как сталь, вынутая из ножен. Свет потускнел по краям. Затылок Кассии закололо предупреждением. Дыхание сбилось. Даже Анук зашевелился на руках, шерсть на спине поднялась дыбом, хотя сам он не двинулся.

Наконец Дельфина заговорила:

— Вы хотите купить этот дом?

Она шагнула вперёд. Пара отшатнулась, но Дельфина спокойно и холодно продолжила:

— Я расскажу, что именно вы на самом деле покупаете. — Она помолчала и обвела взглядом комнату. — Десятилетия Магии Памяти, вплетённой в каждую поверхность жившими здесь людьми. Всё это по-прежнему здесь. Всё ещё гудит.

Глаза метнулись к дрожащим рукам жены, всё ещё державшим образец обоев с цветочным рисунком.