Я ещё не спрашивал, что она обо всём этом думает, и, признаться, немного боюсь услышать её мнение. Моя семья, если уж говорить начистоту, бывает довольно снобской. И никогда прежде я не замечал этого так остро, как в эти выходные, потому что теперь пытаюсь смотреть на всё глазами Иви.

Вот хотя бы сейчас. После долгого дня, проведённого в обществе родственников, мы сидим во внутреннем дворике сада, выпиваем на ночь по бокалу с кузенами и бабулей. Роуз и Бо всё ещё где-то здесь.

Когда они только сошлись, к этому часу я бы уже напился и сидел мрачнее тучи. Но сегодня я едва вспоминаю, что Роуз и Бо вообще присутствуют.

Они в основном держались от меня подальше. Бо весь день вился вокруг бабули, словно мотылёк вокруг лампы. Даже удивительно, что сейчас его нет здесь.

Я всё пытаюсь придумать, как бы нам поскорее закончить этот вечер, чтобы мы с Иви могли подняться наверх.

Весь день моё желание обладать ею тлело где-то внутри, а теперь, при лунном свете, её кожа выглядит такой чертовски прекрасной, что мне не терпится раздеть её. Мне будет непросто заниматься с ней любовью нежно: я чувствую себя каким-то неандертальцем, одержимым желанием.

Вижу, что Иви совершенно измучена — да и кто бы не устал после целого дня в обществе моей семьи? — но она изо всех сил старается внимательно слушать рассказ бабули о том, как та познакомилась с моим дедом.

Мы сидим рядом на плетёном ротанговом диванчике, а бабуля восседает напротив нас в таком же удобном кресле и рассказывает свою историю, словно хозяйка вечера. Рядом потрескивает огонь в уличном очаге.

Я слышал эту историю миллион раз. Бабуля рассказывает, что происходила из приличной южной семьи и была дебютанткой, а мой дед принадлежал к куда более необычному южному семейству — небогатому, да ещё и связанному с солдатами Союза времён Гражданской войны. Если верить бабуле, их история любви была словно из «Вестсайдской истории», «Ромео и Джульетты» или какой-нибудь другой подобной драмы. Её семья не хотела, чтобы она выходила замуж за Дженкинса: в Саванне наше семейство считалось этакими белыми воронами.

— И знаете, что я тогда сказала? — торжествующе спрашивает бабуля, театрально отпивая бурбон.

Бо подкрадывается к нам и усаживается рядом с бабулей. Ну конечно.

Вот и он.

— Что? — спрашивает Бо, делая вид, что ему интересно.

Иви смотрит на бабулю широко раскрытыми глазами. Вижу, что она заслушалась. Я и сам могу почти дословно предсказать, что бабуля скажет дальше, и сжимаю руку Иви.

— Я послала отца к чёрту и заявила, что выйду замуж по любви, а не из-за денег. И посмотрите, где мы теперь. Мой муж всего добился сам. Ну, я тоже приложила руку к этому. И немалую, — она обводит сморщенной ладонью внутренний дворик.

— Конечно, приложили. Хотела бы я обладать такой же смелостью, как вы, — тихо произносит Иви.

Бабуля на мгновение замолкает.

— Дорогая, в твоём мизинце больше смелости, чем во всех этих людях вместе взятых!

Иви явно ошеломлена тем, что бабуля произнесла такое вслух. Бо и остальные мои кузены прыскают со смеху и закатывают глаза.

Всем известно, что на подобных семейных встречах бабуля слегка перебирает с алкоголем и начинает делать всевозможные эксцентричные заявления. И всё же я рад, что она так полюбила Иви. И знаю, что говорит она совершенно искренне. И ведь правду.

— Что ж, — я наклоняюсь вперёд. — Завтра нас ждёт долгий день. Бабуля, может, нам уже пора отдохнуть?

— Да ладно тебе, Алекс! Скажи прямо. Хочешь увести свою девочку наверх. Знаю, твоя мать поселила вас в одной комнате назло мне. Ну и плевать. Я не ханжа. А если вы все хотите выпить бурбона и покурить травки, я могу оставить вас в покое, — она машет рукой в сторону двери, и я не выдерживаю и смеюсь.

— Бабуля, мы не станем курить травку, пока ты не согласишься присоединиться к нам.

Бабуля хихикает и отмахивается от меня.

— Ох уж ты!

На лице Иви расцветает очаровательная улыбка. Я поднимаюсь и потягиваюсь, нарочито громко зевая. Вот тебе и старомодная бабуля.

— Пожалуй, мне и правда пора спать, — драматично вздыхает бабуля. — Молодость даётся молодым впустую.

Бо поднимается.

— Э-э, нам с Роуз пора возвращаться в наш гостевой дом. Пойду её поищу. Последний раз я видел её на кухне с твоей мамой, Алекс. До завтра.

Он направляется в дом, а я поглаживаю Иви по плечу.

Иви встаёт и подходит к бабуле.

— Мне было очень приятно сегодня с вами общаться. Я рада, что мы смогли узнать друг друга поближе.

Бабуля ставит бокал и протягивает ей руку. Иви бережно пожимает её, а затем наклоняется и целует бабулю в щёку. К моему удивлению, та отвечает ей поцелуем.

Бабуля не из тех, кто целует малознакомых людей. Она грозит Иви своим сморщенным указательным пальцем.

— Ты лучшее, что случалось с моим внуком. И не позволяй никому убедить тебя в обратном. Спокойной ночи, дорогая.

💼

ИВИ