Большую часть утра я провожу в разговорах с родными, знакомя Иви со всеми тётями, дядьями и кузенами, которые один за другим съезжаются к нам, и не позволяя бабуле завладеть всем её вниманием. Бабуля от неё без ума. Мама тоже. Все трое проводят целый час в библиотеке, рассматривая мои детские фотографии. Я благоразумно исчезаю, чтобы не участвовать в этом путешествии по закоулкам памяти, и отправляюсь в семейную гостиную смотреть по телевизору гонку MotoGP вместе с Данте.

Наши семейные встречи длятся уже не одно десятилетие. Это одна из многочисленных традиций Дженкинсов, передающихся из поколения в поколение, наряду с креветками с кукурузной кашей накануне Рождества и безграничной любовью к команде «Джорджия Бульдогс». Такие выходные всегда проходят в хаосе: родственники съезжаются в любое время дня и ночи, смешивают коктейли, угощаются огромным количеством блюд, заказанных мамой у кейтеринговой службы и выставленных в роскошно украшенном саду.

Сама семейная встреча состоится только завтра, в музее Гиббс. Если дни до и после мероприятия обычно проходят шумно и сопровождаются обильными возлияниями, то сама встреча носит более официальный характер.

Сначала я переживал, как Иви со всем этим справится, но теперь, сидя на веранде с пивом и наслаждаясь отдыхом, понимаю, что беспокоился зря. Она свободно перемещается по заднему двору, беседуя с одним родственником за другим. Оказывается, Иви гораздо общительнее, чем я думал.

Но, как и положено всем мирным и спокойным событиям в семье Дженкинсов, этому тоже приходит конец: появляются Роуз и Бо. Среди семи человек, сидящих неподалёку от меня, повисает короткая тишина, словно все ждут, что сейчас развернётся какая-нибудь драма.

Я поднимаюсь и окликаю Бо. В ответ слышу, как все вокруг дружно втягивают воздух.

— Привет, братан! — отзывается он, направляясь ко мне.

Когда родственники замечают, что мы оба улыбаемся, вокруг раздаются слышимые вздохи облегчения. Так продолжается уже много лет — каждый раз, когда семья видит нас троих в одной комнате. Но с моей стороны в этом спектакле давно не осталось никакой драмы.

Роуз машет мне рукой, а затем останавливается поболтать с одним из дядей. Видите? Мы вполне цивилизованные люди. По крайней мере, теперь. И не сравнить с тем первым годом их отношений, когда мне хотелось прямо на этой веранде врезать Бо по его самодовольной физиономии.

Мы с Бо обмениваемся рукопожатием, словно находимся в офисе. Я замечаю, как Иви поглядывает на меня от стола с закусками на лужайке. Она стоит рядом с кузеном, который что-то оживлённо жестикулирует, и я жестом приглашаю её присоединиться к нам.

Бо подтягивает брюки.

— Рад тебя видеть. Мы надеялись приехать раньше, но она быстро устаёт, сам понимаешь. Мы ничего не пропустили? — спрашивает Бо.

— Если не считать домашнего клубничного джема маминого приготовления за завтраком и отличной партии в корнхол, то, пожалуй, ничего.

Он цокает языком и оглядывается.

— А где бабуля? Она ничего важного не говорила? Например, когда собирается объявить о своём решении?

— Не знаю. И нет, ничего не говорила, — отвечаю я, делаю глоток пива и наблюдаю, как к нам подходит Иви.

— У неё наверняка есть какой-то план. Именно этого и хочет совет директоров.

Иви останавливается рядом со мной и целует в щёку. Я обнимаю её за талию и цокаю языком.

— Слушай, я не собираюсь обсуждать дела в эти выходные. Бо, познакомься, это моя невеста Иви Купер. Бо, кажется, вы уже встречались в моём офисе на прошлой неделе.

Бо широко раскрывает глаза и окидывает Иви взглядом. На ней летнее платье, и выглядит она потрясающе. Мне тут же хочется врезать ему за то, что он так на неё пялится, но вместо этого я натягиваю улыбку.

— Рада снова тебя видеть, Бо, — сладким голоском произносит Иви.

— Взаимно, мэм, — Бо вовсю пускает в ход своё южное обаяние, и мне приходится сдерживаться, чтобы не закатить глаза. Я поглаживаю Иви по пояснице и невольно замечаю, как идеально моя ладонь ложится на это место.

— Я и не знала, что вы двое...

В этот момент непринуждённой походкой подходит Роуз. Её взгляд сразу останавливается на кольце.

— Алекс, кто эта очаровательная девушка?

— Эта очаровательная женщина, — подчёркиваю я, — моя невеста. Иви, это Роуз, жена Бо.

— Я так много о тебе слышала, — говорит Иви. В её голосе звучит едва уловимая колкость, и, честно говоря, мне это даже нравится.

— Уверена, что так. Ну как тебе твои первые семейные выходные у Дженкинсов? Ведь ты впервые приехала, верно? Не припоминаю, чтобы раньше тебя здесь видела. Но какое внушительное кольцо у тебя на пальце. Поздравляю.

На лице Роуз появляется её привычная самодовольная ухмылка.

Вот чёрт, начались колкости. Я прекрасно слышу их в её тоне.

— Спасибо, очень мило с твоей стороны. Да, это мой первый семейный съезд, и я просто в восторге. Семья Алекса замечательная. Особенно его бабушка, с которой я уже знакома. Она настоящая женщина с характером, правда? — Глаза Иви блестят, и я готов поклясться, что она намеренно поддевает Роуз ради собственного удовольствия. — Мне кажется, по характеру они с Алексом очень похожи.

— Да уж, она у нас та ещё штучка, — Роуз натянуто улыбается и поглаживает округлившийся живот.