– Ах, – выдохнула она и изящно заправила один из выбившихся из прически локонов за ухо. Сразу после этого на лице девушки появилось кокетливое выражение. Ашер подавил желание поморщиться. Ему не нравился хищный блеск в глазах этой женщины. – Просто его высочество влюблен в меня, а Анжелика всегда хотела стать следующей королевой.

– Что ты мелешь?! – на секунду Беро потеряла самообладание, но практически сразу взяла себя в руки. – Это наглая ложь, ваше величество. Между мной и его высочеством нет никаких чувств!

– А тебе бы хотелось, не так ли? – ехидно спросила маркиза и злорадно рассмеялась. – Вот только его высочество благоволит мне, а не тебе, вот ты и бесишься!

– Не будь настолько самоуверенной, – фыркнула Беро. – Он даже не смотрит в твою сторону. Это лишь твои больные фантазии. Вернись в реальность, дорогая.

– Если кто из нас и живет в фантазиях, так это ты! – резко бросила Аттвуд.

– Леди, леди, не надо ссориться, – пробормотал король, явно ошеломленный происходящим.

Маркиза, словно вспомнив о нем, снова расплакалась, Беро на это посмотрела с брезгливостью и презрением, а затем отвернулась.

– Кхм, – прокашлялся король, бросая неловкий взгляд на Ашера. – Я думаю, нам нужно… э-э-э, провести расследование…

– Что тут расследовать?! – взвилась маркиза, совершенно не заботясь о том, что бесцеремонно перебила короля. – Эта дрянь хотела меня убить! – крикнула она, указывая рукой на Лиану. – Ее надо казнить! Разве это не закон королевства?

– Ну, мы… э-э-э…

Король не мог сказать, что он бы и с радостью, поскольку еще помнил слова Блэквелла, что девушка под его защитой. И как получилось, что паршивке удалось его окрутить?

– Все не так просто. Есть сомнения…

Аттвуд ахнула и обиженно прикрыла рот рукой. Из ее глаз снова полились слезы.

– Вы не верите мне, – прошептала она убито.

– Не стоит воспринимать все так резко, – залебезил король, размышляя, как ему всех уважить. Ссориться с Вальтером Аттвудом ему совершенно не хотелось.

– А как мне воспринимать? – спросила маркиза расстроенным голосом. – Немыслимо. Я не могу поверить, что мне приходится доказывать свою невиновность.

– Ну, ну, – король ласково пожурил девушку. – Не надо так переживать. Я уверен, вы ни в чем не виноваты. Просто нам нужно узнать детали. Разве вам не хочется выяснить, по какой причине эта девушка так на вас похожа?

Король воспрянул духом, подумав, что нашел идеальное решение. Под предлогом выяснения деталей родословной девицы можно затянуть дело, а потом постепенно все само по себе как-нибудь забудется.

– Какая разница? – фыркнула маркиза. – Очевидно, что была применена какая-то темная магия. Эти варвары из Гиблых земель могут сотворить что угодно.

Король бросил на Ашера нервный взгляд, в душе ругаясь на болтливую девчонку. Конечно, он и сам считал жителей Даркглумма грязными монстрами, но в отличие от глупой девки знал, о чем стоит говорить, а о чем необходимо молчать. Особенно когда в твоем кабинете находится самый страшный человек во всех ближайших королевствах!

– Придержите язык, леди Аттвуд. Даркглумм – наш союзник, – строго произнес он, бросая на маркизу разочарованный взгляд.

– Простите, ваше величество, – нехотя выдавила девушка. – Я просто так напугана. Вы должны меня понять. Все так резко навалилось: новости о помолвке, похищение, эти наглые инсинуации, – на этих словах она гневно посмотрела на Беро.

– Я все понимаю, – лицо короля смягчилось. – Но все равно будьте вежливы. Все-таки твой будущий муж – правитель Даркглумма.

Маркиза, услышав это, заерзала.

– По поводу моей свадьбы, – начала она неуверенно.

– Да? – его величество осторожно посмотрел на нее, надеясь, что глупая девка не скажет еще что-нибудь компрометирующее.

– Ах, вы не могли бы отозвать помолвку? – спросила Аттвуд кротко.

– Не может быть и речи, – испуганно бросил король, стараясь не смотреть на Блэквелла. – Полагаю, на сегодня мы закончили, – заторопился он, опасаясь, что маркиза ляпнет что-нибудь еще. Не хотелось провоцировать темного мага, взгляд которого напугал бы даже самого смелого человека. 

– Я так не думаю, – прохладно бросил Ашер, окинув короля скучающим взглядом.

Сразу после этого он посмотрел на Анжелику.

– Скажите, леди Беро, зачем вы столкнули с лестницы Лиану Вольф? – спросил Ашер без обиняков.

В кабинете воцарилась тишина. Он заметил, что Лиана вскинула на него удивленный взгляд, но не стал смотреть на нее прямо, уделяя все свое внимание дочери графа.

Беро замерла. Ашер видел, как она побледнела, но почти сразу ее щеки залились румянцем, глаза засверкали, а губы приоткрылись, словно ей требовалось больше воздуха.

– С чего вы взяли, милорд? – произнесла она тихо, бросив короткий взгляд на Лиану.

Ашер моментально встал так, чтобы загородить обзор.

– Не знаю, что вам… наговорили, но я не имею никакого отношения к случайному падению этой девушки, – эти слова звучали уже более уверенно. Беро быстро взяла себя в руки.