Та выпрямилась и смущенно потупилась. Аня могла только догадываться, что сейчас Ашер попрал все нормы приличия. Не следовало прямо спрашивать имя девушки, когда в комнате находился кто-то, кто должен был их представить друг другу.

– Да, эм, милорд, – осторожно ответила Беро.

Взгляд Ашера стал еще острее. Беро едва не отшатнулась, когда заметила это.

– Великолепно, – едва ли не мурлыкнул Блэквелл. – Скажите нам, леди Беро, то, что говорит ваша подруга, правда?

Анжелика какое-то время молчала, а потом сокрушенно вздохнула. Она выглядела искренне огорченной.

– Прости, Ания, – прошептала девушка тихо, с болью глядя на лежащую на диване подругу. Аня почему-то не верила в искренность Анжелики. – Это для твоего же блага, – добавила та еще одно предложение шепотом, а потом набрала в легкие побольше воздуха и выпалила: – Нет, все это ложь.

– Что? – изумился король, хотя и не слишком правдоподобно. Аня догадывалась, что он и сам все знал.

– Что?! – практически взвизгнула маркиза и подскочила на диване. Да так быстро, что едва не стукнула головой короля. – О чем ты говоришь? – требовательно спросила она, впиваясь взглядом в лицо Анжелики. – Зачем мне лгать? Ты бредишь! – маркиза засмеялась чуть истерично и встала на ноги, принявшись оправлять подол платья.

– Мы обе знаем, что я говорю правду, – с печалью в голосе сказала Беро. – Никто тебя не похищал. Ты сама спряталась, чтобы избежать помолвки с правителем Гиблых земель.

– Ах ты… – маркиза почти задохнулась. Она смотрела на Анжелику так, будто собиралась броситься и выдрать той все волосы. Справившись с первым гневом, Аттвуд резко повернулась к королю. – Не верьте ей, ваше величество, она лжет! Она просто ревнует, вот и наговаривает на меня!

Ашер не вмешивался. Он не был удивлен, что его «невеста» даже не узнала в нем своего «жениха».

Люди знали его имя, но мало кто видел его лицо.

В Фейскойру он прибыл инкогнито, поскольку не любил лишней суеты. И ему нравилось, как люди ведут себя, когда не знают, кто перед ними.

Король собирался представить его аристократии на очередном балу, но Ашер прибыл раньше назначенного времени, желая познакомиться с невестой без веса своего титула.

Что ж, сейчас у него появился хороший шанс посмотреть, кого именно король Фейскойры предлагал ему в жены.

– Хорошая попытка отвлечь внимание, – фыркнула Беро. Она выглядела холодной и решительной. – Но речь сейчас не обо мне, а о тебе, дорогая.

– Не называй меня так! – прошипела Аттвуд. – И я не пытаюсь отвлечь кого-либо, – уверенно добавила она. – Я просто хочу, чтобы его величество знал правду. 

– Я здесь по той же причине, – Беро вскинула подбородок. – Ваши махинации зашли слишком далеко. Вы даже не пощадили бедную девушку, которой не посчастливилось иметь такое же лицо.

– Она меня похитила! – настаивала маркиза.

– О, я умоляю тебя, перестань, – отмахнулась Анжелика. – Даже самый глупый человек поймет, что обычная простолюдинка не могла спланировать нечто настолько сложное.

Ашер тихо хмыкнул, отдавая Беро должное. Девушка явно знала, как одним предложением заставить людей идти у нее на поводу. После ее слов королю будет неловко настаивать на своей версии, ведь в таком случае ему придется признаться в собственной глупости. Маркиза, судя по гневному взгляду и сжатым кулакам, тоже поняла маневр Беро.

– Я знаю, что ты делаешь, – произнесла она, а потом всхлипнула. Из больших глаз полились прозрачные слезы.

Ашер видел плачущих людей. Обычно они в такой момент выглядели крайне неприглядно, но маркизе каким-то образом удавалось сохранять беззащитный и ранимый образ.

Обмякнув всем телом, она развернулась и кинулась в ноги королю.

– Что ты…

– Вы не должны ей верить, ваше величество, – сказала маркиза, не слушая жалкого блеяния короля. – Вы умны и мудры. Вы способны увидеть правду. Я с готовностью собиралась подчиниться вашей воле. Вы сказали, что хотите видеть меня женой правителя Гиблых земель, и я готова была оставить свою страну, чтобы отправиться в ужасное королевство. Я ни слова против не сказала. Но люди вокруг злы.

В этот момент маркиза резко повернулась в сторону Лианы, отчего девушка даже слегка вздрогнула.

Ашер прищурился.

– Я не знаю, как она добилась такого сходства. Это черная магия, не иначе. Она со своими приспешниками похитила меня, чтобы самой выйти замуж за короля Гиблых земель. Вы должны мне верить, ваше величество! – Маркиза снова повернулась к королю. – Разве вы не видите?

– Но Беро… – не слишком уверенно пробормотал король, переводя взгляд с маркизы на Анжелику и обратно.

– Она всегда завидовала мне, – со вздохом «призналась» маркиза.

– Вы что-то говорили о ревности, – напомнил Ашер. – Что вы имели в виду?

Маркиза повернулась к нему и окинула взглядом. В тот же миг в ее глазах вспыхнул интерес.