– Противоядие к зелью правды, – пояснил лекарь. – К сожалению, ваша светлость, магия печати не даст вам узнать тайну, которую охраняет, – добавил мужчина, проверяя пульс маркизы. – Вот и хорошо. Мы успели вовремя. Могу сказать, что печать, стоящая на ней, высшей категории. Никакие уловки не помогут в этом конкретном случае.

– Вы можете проверить остальных? – спросил Ашер.

Ему не нравилось происходящее.

До этого момента все указывало на то, что маркиза действовала по своему разумению. Избалованная девица просто хотела выйти замуж за принца, и внезапная помолвка с «грязным варваром» из Гиблых земель ее совершенно не устраивала. Случайная встреча с похожей на нее девушкой устраняла проблему.

Подмена и последующая за помолвкой казнь самозванки должны были решить трудность с нехваткой времени. Складывалось впечатление, что маркиза была очень уверенной в себе девушкой, которая считала, что года ей вполне хватит, чтобы окрутить принца.

Однако Беро не была согласна с происходящим. Нет, не потому, что ей было жаль Лиану, просто дочери графа самой хотелось стать женой принца, и отложенная свадьба маркизы ее совсем не устраивала. Решение – самозванка должна умереть прежде, чем помолвка состоится. Отсутствие замены означало, что маркизе придется выйти замуж за Ашера. Путь к его высочеству окажется свободен.

Создавалось ощущение, будто вся интрига закрутилась исключительно с подачи двух амбициозных девиц, которые готовы пойти по головам ради исполнения своих желаний. Обеим просто очень сильно нравился титул королевы Фейскойры.

 Печать молчания даже не намекала, а кричала о том, что все сложнее, чем казалось.

Ашер нахмурился.

– О ком идет речь? – деловито поинтересовался лекарь.

Ашер указал взглядом на Беро и короля.

– Ваше величество? – лекарь неуверенно посмотрел на своего правителя. Он никак не мог подвергнуть монарха проверке без его на то согласия. 

Король вспотел. Он не был глупым человеком, поэтому понимал, что печать молчания означает крупные проблемы.

Когда все взгляды скрестились на нем, он невольно икнул и отступил.

– В-вы м-можете проверить, – выдавил он, очень надеясь, что после этого Блэквелл перестанет смотреть на него так, будто готов оторвать голову за любое неправильно сказанное слово.  

Когда лекарь приблизился, король с готовностью открыл рот, позволяя проверить себя на наличие печати молчания.

– Ничего нет, – заверил всех мужчина.

Король облегченно вздохнул. Он, конечно, знал, что ничего не будет, но это не мешало ему нервничать.

После была проверена и Беро. Девушка явно хотела возмутиться, но прямой взгляд Ашера задавил любые протесты. Лекарь заверил, что магии на ней нет, если не считать небольшой косметической иллюзии на коже. Это заставило Беро сильно смутиться.

Затем проверка дошла и до принца. Все еще толком не понимая, что происходит, он с готовностью позволил проверить себя. Печати на нем не оказалось.

– Полагаю, мы можем продолжить без свидетелей, – произнес Ашер и попросил стражников и лекаря удалиться.

Как только в кабинете не осталось никого лишнего, Ашер обвел всех тяжелым взглядом.

– А теперь, – начал он, останавливая хмурый взгляд на короле, – мы будем говорить серьезно.

Темная магия хлынула во все стороны, оплетая стены кабинета. Дверь полностью утонула в черном клубящемся тумане. Аня ощутила низкий гул. Казалось, она внезапно встала под высоковольтной линией. По телу побежали мурашки.

– Никто не выйдет отсюда, пока не ответит на мои вопросы, – добавил Ашер таким тоном, что всем стало понятно: лучше сотрудничать.

Голос его был низким и угрожающим. Аня невольно сглотнула и слегка задрожала. Восхищение в ней боролось с опасениями.

С одной стороны, она была рада, что удалось встретиться с явно могущественным человеком. Одного взгляда на Беро и короля было достаточно, чтобы это понять. Оба выглядели так, словно завидовали обмороку маркизы.

С другой стороны, она испытывала вполне справедливую настороженность. Конечно, Ашер до этого момента не сделал ей ничего плохого. Наоборот. Нанял на работу, купил красивую одежду и драгоценности, но кто знает, что ему взбредет в голову в следующий момент.

Кроме всего прочего, у Ани закралось подозрение, что она чего-то не понимает. Стоящий неподалеку король трясся как осиновый лист. Казалось, он слова сказать против Ашера не может. Это было странно! Очень и очень странно! Неужели в этом королевстве так сильно боятся темных магов? Или дело вовсе не в этом, а в личности Ашера?

Аня прищурилась, рассматривая своего нового знакомого. В этот момент он нависал над королем, допрашивая его.

Кого король целой страны мог так сильно бояться?

Аня не хотела думать о крайнем варианте, но…

Да нет, не может быть. Маркиза бы его узнала. Правитель Гиблых земель все-таки ее жених! Да и не походил Ашер на злобного тирана, каким все описывали владыку.