Вероятнее всего, Ашер кто-то из высшего эшелона власти Даркглумма. Может быть, правая рука короля или какой-нибудь близкий советник.

Аня расслабилась и тихо хмыкнула. С ее стороны было глупо думать, что такой персонаж, как правитель Гиблых земель, действительно будет таскать ее, простую девушку, по лавкам, покупать ей платья и драгоценности. Это даже звучало нереально.

Успокоившись окончательно, она вернула внимание к происходящему.

В этот момент король рассказывал, что не имеет никакого отношения к печати молчания маркизы.

– Вы знали о том, что маркиза хочет заменить себя на помолвке? – спросил Ашер прямо.

– Нет, – ответил король, выдыхая. Казалось, он испытал облегчение. Аня прищурилась. Правитель явно что-то скрывал. 

– Вы знаете, кто мог поставить печать молчания на маркизу Аттвуд? – последовал новый вопрос.

– Нет, – его величество ответил без малейшего промедления.

Ашер молча рассматривал короля. Аня с интересом следила за выражением на лице мужчины, находя его весьма интригующим.

– Вы участвуете в каком-нибудь заговоре против меня? – резко спросил Ашер. Аня перевела взгляд на короля и заметила, как тот заерзал и начал обильно потеть.

– Н-нет, – торопливо и чуть заикаясь, ответил король.

Ашер даже вперед слегка подался. Он выглядел как хищник, который учуял добычу.

– Но вы что-то знаете об этом, не так ли? – спросил он, почти оскалившись.

Аня сглотнула, чувствуя, как внутри разгорается жар. Блэквелл выглядел очень и очень сексуально в этот момент. Она даже не подозревала, что ее может взволновать нечто подобное.

Король некоторое время боролся с зельем, но потом сдался и рассказал, что действительно знал о заговоре нескольких королевств, но не участвовал. Единственное, о чем его попросили, это о выдвижении маркизы в качестве невесты, когда от правителя Гиблых земель придет запрос на мага жизни.

Ашер методично выспрашивал имена и детали, а затем, явно посчитав, что у короля узнавать больше нечего, перевел взгляд на Беро.

– Вы не имеете права, – выдавила она. – Я не собираюсь…

Она не успела договорить. Магия укутала ее и сжала, не давая двигаться. Ашер просто влил в нее зелье, не желая и дальше выслушивать чужое нытье.

– Ты столкнула Лиану с лестницы? – спустя пару мгновений спросил он.

– Д-да, – призналась Беро заикающимся голосом.

– Причина? – почти рыкнул Ашер, ощущая желание свернуть шею стоящей перед ним девицы.

Беро едва не заплакала. Она беспомощно посмотрела на принца, но тот и сам выглядел достаточно напуганным. Впрочем, стоило отдать ему должное: в отличие от отца, парень стоял ровно и не трясся, а когда Беро посмотрела на него, даже сделал шаг в ее сторону, словно хотел защитить.

Ашер бросил на него предупреждающий взгляд. Принц сразу заколебался и остановился, но спустя мгновение все-таки подошел ближе. Правда, и не более того. Хотя Беро хватило и этого.

Как только его высочество оказался рядом, Анжелика драматично вскрикнула, вцепилась ему в руку и спряталась за спину принца.

 – Я задал вопрос, – произнес Ашер, начиная терять терпение. – Назови мне причину.

– Я не хотела, чтобы план Ании удался! – почти крикнула Беро. От страха у нее тряслись губы. – Она должна была спокойно выйти замуж за правителя Гиблых земель! Но нет, ей вздумалось сопротивляться! Я не могла этого допустить!

– Почему? – заинтересовался Ашер, хотя его и утомила эта мышиная возня.

– Его высочество, – пролепетала Беро, опуская взгляд в пол, – любит блондинок. Я не могла упустить шанс избавиться от соперницы.

Ашер стиснул зубы. Сейчас Беро выглядела невинной, но он не забыл, что именно эта девушка из-за своих эгоистичных желаний готова была убить.

Он в который раз подумал, что с темными проще иметь дело. Там он хотя бы точно знал, что следует ожидать подвоха. А здесь за милым и невинным фасадом скрывалась настоящая змея, которая, если судить по виду Беро, и сама верила в свою непогрешимость.

Ашер продолжил допрос. Было ясно, что Беро непричастна к заговору. В отличие от маркизы она преследовала собственные цели.

Ашер не забыл и о принце, но тот оказался не вовлечен ни в какие интриги. Молодой и наивный, он предпочитал просто наслаждаться своим положением и богатством.

Его будни состояли из охоты, балов, коротких интрижек и литров горячительных напитков.

Зелье очень хорошо сработало на нем, полностью развязав язык. Его высочество, явно по натуре хвастливый, с готовностью принялся рассказывать о своих победах.

В какой-то момент он сказал, что Храм время от времени присылает во дворец сестер. Идея состояла в том, чтобы аристократы могли рассказать служительницам Святого о своих печалях и заботах, облегчив тем самым душу. Вот только так получилось, что большинство придворных воспринимали монахинь как еще одно развлечение.