– В самом деле? – спросил Блэквелл, разрешая манипуляцию.

– Да, господин, – стражник немедленно встал на колено, упирая кулак в пол. – Приказ поймать преступницу, посмевшую выдать себя за аристократку, поступил от его величества.

– Хм, – протянул Ашер и нехотя разжал пальцы. Стражник тут же рухнул на пол и захрипел, хватаясь руками за горло. – Тогда, я думаю, мне стоит спросить его лично, почему он это сделал.

Аня мудро держалась рядом с Ашером, когда они следовали к карете в окружении отряда стражников. Те выглядели сбитыми с толку и неуверенными, но все равно не оставляли их без внимания.

– Невеста? – прошипела она, когда убедилась, что никто не подслушивает.

Ашер непонимающе на нее посмотрел. Разве она не согласна была выйти за него? Она не хотела огласки?

– Это может быть опасно. Конечно, ты богат, но вряд ли этого будет достаточно, чтобы противостоять королю, – прошептала она, прижимаясь так сильно, что Ашер едва мог мыслить. Все его внимание было сосредоточено на месте, где Лиана соприкасалась с ним. – Не стоит спорить с королем. Я пойму, если ты отойдешь в сторону.

Ашер бросил на нее резкий взгляд, но ничего не сказал, так как в этот момент они добрались до экипажа.

Аня действительно так думала. Она оценила попытку Ашера защитить ее. Все-таки с невестой богатого человека будут обращаться более осторожно и бережно, чем с простой прислугой.

На короткий миг она даже подумала, что это хорошая идея, но потом поняла, что подобная связь может навредить уже самому Ашеру.

– Ты не одолжишь мне свой плащ? – спросила Аня, решив, что сейчас самое время придумать новый план побега. 

– Зачем? – Ашер нахмурился, признаваясь себе, что не поспевает за мыслительным процессом девушки.

– Король не станет слушать, – она удрученно покачала головой. – Я не сделала ничего плохо. Может быть, была немного глупа и наивна, но это совершенно точно не должно караться смертью, – Аня фыркнула, сожалея, что для прошлой владелицы тела все обернулось именно так.

– Почему?

– Что «почему»? – Аня тоже нахмурилась, поглядывая то на Ашера, то в сторону окна.

– Почему король не станет меня слушать?

Аня сосредоточилась на сидящем напротив Ашере. Тот выглядел хмурым и раздраженным. Ему явно не нравилось происходящее.

– Потому что мое слово будет против слова аристократки, – Аня вздохнула. – Не нужно думать дважды, чтобы понять, на чьей стороне будет король. Ты ведь слышал, что сказал стражник.

Ашер задумался, вспоминая, что именно сказал тот червяк прежде, чем он заткнул его рот.

– Зачем ты притворялась аристократкой? – с любопытством спросил он, вспомнив маркизу и первую встречу с Лианой. 

Аня смутилась. Она не знала, как ответить на этот вопрос. Не хотелось лишний раз ругать погибшую Лиану за совершенную глупость, но и полностью промолчать она не могла.

– Понимаешь, – начала она неуверенно, – я просто поверила в… эм… в слезливую историю любви?

– Ты спрашиваешь? – уточнил Ашер.

– Нет, нет, – Аня махнула рукой и вздохнула, решаясь. – Маркиза пришла ко мне и рассказала, что ее хотят связать узами брака с нелюбимым и страшным человеком. Но она не могла на это согласиться, так как уже влюблена в принца, который отвечает ей взаимностью. Им просто требовалось немного времени, чтобы убедить всех в том, что идея их брака очень удачна. Я должна была просто подменить ее на помолвке.

Аня замолчала и посмотрела в окно, не решаясь встретиться взглядом с мужчиной. Она ощущала себя невыносимо глупой в этот момент.

Ашер задумчиво покачал головой. Лиана не показалась ему наивной и доверчивой. Создавалось впечатление, будто речь шла о другом человеке.

– Что заставило тебя передумать? Имя жениха? – последние слова были произнесены с легкой нотой горечи.

– Нет, – Лиана фыркнула, сложив руки на груди. – Меня столкнули с лестницы, а когда я пришла в себя, то услышала разговор маркизы с подругой, в котором они обсуждали мое будущее. Мне не понравилось то, что они задумали, поэтому я сбежала.

Да, подумал Ашер, вот это очень похоже на Лиану, которую он знал.

В принципе, всю эту информацию он уже и так знал еще до того, как начал тесно общаться с Лианой. Анжелика Беро – якобы подруга Аттвуд – с радостью поведала о том, где пряталась маркиза и что та хотела сделать. Но он не стал показывать свою осведомленность.

– Получается, она просто подошла к тебе, – Ашер попытался добавить в голос сомнения. Он был плохим актером, но надеялся, что этого будет достаточно.

– Верно, – ответила Лиана. Казалось, она не обратила внимания на несколько деревянное поведение собеседника. – Мы с ней похожи внешне. Не знаю, почему так получилось. Наверное, просто случайность, бывает, – Лиана пожала плечами, давая понять, что действительно не в курсе причин странной схожести.