— Тьма тебя забери! — эмоционально воскликнул дух. — Откуда ты знаешь дайманский?! Ладно, с этим потом разберемся. Если у кота на теле демонические символы... Посмотри, есть ли на голове выпуклости, и возле лопаток проверь, есть ли что-то необычное.

Я взяла котенка на руки и провела пальцами по черной шерстке, нащупав рядом с ушками маленькие, чуть проклюнувшиеся рожки, а на спине, где ближе к позвоночнику проходила линия лопаток, четко нащупывались мягкие хрящевые наросты. Возможно, в будущем они смогут стать крыльями?

— Все верно. Это не просто кот. — Я уже сама догадалась. — Он из Темного Царства. Крылатый, рогатый... И клыки небось отрастит себе такие, что в рот потом не поместятся.

— Ар-р-р! — издал непонятный звук дух. — Забодай тебя кентавр! Укуси меня тритон! Это же екай...

— Кот-демон? — уточнила я, потому что такое определение слышала впервые.

— О да! — Дух почему-то казался очень довольным. — У екаев и магия, и способности. Это просто удача, что ты его встретила! Скорее всего, охотники поймали только недавно родившегося детеныша...

— Бессердечные! — вздохнула я.

— Екаи тоже не одуванчики. Глазом не успеешь моргнуть — глотку перегрызут! — хмыкнул невидимка.

— Так он подойдет для подселения? Получится его исцелить?

— Шутишь? Кот идеально подходит! Даже лучше, чем человек. Здесь есть сила и способности! Вылечить, думаю, тоже смогу, но вот как быстро, не знаю. Полноценное восстановление займет время.

Я с облегчением выдохнула. Мои старания прошли не зря: малыш выживет!

Дух отказался посвящать меня в практическую часть ритуала и велел ждать полуночи. Поэтому я погрузилась в учебу, в графики и схемы по созданию защитных артефактов, и так увлеклась, что не заметила, как пролетело время.

За окном наступила ночь. Давно отключили электричество, поэтому помещение освещалось блеклым пламенем свечей. В доме стихли разговоры, привычные шаги. Значит, жильцы спали в своих кроватях и видели сны.

Пожалуй, идеальное время, чтобы заняться черной магией...

— Итак, доставай тринадцать черных свечей. Ритуальный уголь. Атаме. Чашу с водой.

— И все? — Я с удивлением посмотрела в пространство впереди себя, зависнув над своей тумбочкой с колдовскими вещами.

Предметы, которые перечислил дух, являлись стандартным набором любого заклинателя. Хоть артефакторы и знакомятся с ритуальной магией поверхностно, но все же нас обязали иметь при себе магический комплект в базовом объеме. Часть из этих вещей выдали в академии, другие пришлось докупать.

— А что ты хотела? — хохотнул дух. — Чтобы я потребовал от тебя слезы феникса или кровь девственницы?

****************•

Я закатила глаза.

— Здесь главное — заклинание. Все остальное — мелочи.

— А где взять заклинание?

— Будешь повторять за мной, — со знанием дела проговорил дух. — Рисуй пентаграмму.

— Как? — Я округлила глаза.

— Вот же адептка мне досталась! Неумеха, каких еще поискать надо! — включил он сквернословного ворчуна. — Мозгов бы тебе в твою башку — цены б ей не было!

— Я артефактор, а не заклинатель! — возмутилась я.

— Открой учебник на 73-й странице, второй раздел по ритуальному колдовству, — устало вздохнул голос.

— Откуда ты... — Я хотела спросить, как он может знать такие подробности, но, видимо, дух сам нервничал, поэтому стал торопить меня.

— Время, Дэнни! Его нет! Рисуй и зажигай свечи.

Я сделала все, как описывали в учебнике. Хвала небесам, я имела навыки работы с чертежами, поэтому без труда нарисовала ровную пентаграмму в центре своей комнаты специальным угольком. Затем расставила по кругу свечи и зажгла их. В середину поставила чашу с водой и положила атаме с черной рукоятью.

   — А дальше что?

— Кота возьми...

Я положила животное рядом с кинжалом и стала повторять слова заклинания, которые надиктовывал голос невидимки, совершенно не понимая их смысла и не представляя последствий.

— Нужна кровь екая, — заявил дух холодным тоном. Во время ритуала он очень изменился, стал серьезным, сосредоточенным и черствым. — Возьми атаме.

— Это может быть небезопасно для кота! — занервничала я.

— Возьми атаме и проткни кожу екая! — приказал голос, причем я почувствовала четкое ментальное воздействие. 

     Затуманенный разум перестал сопротивляться. Дрожащими руками я взяла кинжал. Сейчас я четко знала, в каком месте нужно проткнуть кожу, чтобы добыть каплю крови. 

— Я... Я...

Я зависла с ножом над телом беззащитного котенка, с ужасом осознавая, что сейчас могу совершить непоправимую ошибку. С чего я вообще решила, что духу можно доверять? Какие секреты он хранит? Почему его запечатали в этом доме много лет назад?

— Не сопротивляйся, Дэнни, — раздался замораживающий голос за моей спиной.

— Я боюсь, что ты можешь кому-нибудь навредить...

— Я не трону тебя, — терпеливо ответил дух. — А до остальных... До них тебе не должно быть дела.

По ощущениям, невидимое существо усилило свое ментальное воздействие. Больше я не смогла себя останавливать.