— Со Скрэтчем вы найдёте общий язык, я уверена. Тем более, твоя научная работа при поступлении связана с одухотворением предметов. В последнее время эта тема очень популярна, и драконы щедро вкладывают деньги в её развитие. Так что, Дэнни, считай, мечты сбываются.

— Пожалуй... — согласилась я и скромно улыбнулась.

Мечты сбываются, да... Несмотря на все неприятности, что со мной успели случиться в академии, я чувствовала себя счастливой. Жизнь подарила мне шанс и удивительные возможности, поэтому я буду делать все, чтобы не подвести судьбу.

За разговорами мы не заметили, как пришли к магическому павильону. Со слов Розы, это ближайшее и недорогое, а потому и популярное место, где продаются необходимые магические атрибуты. В том числе волшебные существа.

— У него всегда всё самое свежее, — нахваливала подруга хозяина чудо-магазинчика. — Порошки, травы, настойки. А если чего нет, так стоит только подмигнуть, — подруга смешно продемонстрировала, как это сделать. — И Роджер всё достанет. За дополнительную плату, разумеется.

Колокольчик весело звякнул, и мы очутились внутри волшебного помещения. Довольно тесного для такого количества товаров. Здесь смешалось всё: шкафы с разноцветными склянками-эликсирами, стеллажи с магическими книгами, кристаллы разных видов и размеров, порошки, магические перья, артефакты, повсюду развешаны пучки колдовских трав, свечи, котелки и прочая ритуальная атрибутика. Глаза разбегались... 

Сам хозяин, невысокий и худой эльф, странно одетый в зелёный клетчатый костюм и лепреконскую шляпу, шустро мельтешил за прилавком, обслуживая посетителей.

 Желающих закупиться столпилось немерено, поэтому первым делом подруга потащила меня занять очередь.

— Забыла сказать, что здесь всегда много народа, — виновато оправдывалась Роза. — У тебя же нет сегодня факультатива?

— Нет...

— Хорошо, потому что у меня есть... — вздохнула девушка, поправляя свою книжную стопку. — Я тебе расскажу, что нужно сделать.

Само собой, подруга не дождалась и убежала на свои занятия. А я, вооружившись её информацией, дождалась наконец-то своей очереди, чтобы спросить продавца нечто странное.

— Вы могли бы мне показать, пожалуйста, что сегодня есть из эксклюзивного? — спросила почти шёпотом, чуть наклонившись к эльфу. 

— Что-то конкретное интересует? — вкрадчиво уточнил он, совсем не удивлённый такому вопросу.

— Фамильяры...

— Иди за мной, — по-деловому кивнул эльф и бодро двинулся в проход позади прилавка.

Некоторое время мы петляли узкими коридорами павильона. Я в этот момент не могла никак сопоставить тот факт, что снаружи магазин выглядел  маленьким, тогда как внутри — в разы больше. Магия, не иначе.

Эльф подошёл к дубовым дверям. Ритмично постучал по дереву, и через минуту они отворились.

— Прошу, — внутри оказался ещё один эльф, который настойчиво поманил меня в тёмную комнату.

Чтоб я когда-нибудь согласилась зайти в такое подозрительное и незнакомое место? Ещё и сама? Да никогда в жизни!

Но Роза сказала, что всё будет хорошо. И я ей поверила...

****************•

Мужчина довольно привлекательной внешности, с яркими голубыми глазами и длинными пепельными волосами, через которые выделялись заостренные уши, игриво подмигнул мне.

— Растерялась, малышка? — проворковал он. — Выбирай зверушку на любой вкус!

Я попыталась вернуть себе серьезное выражение лица. Мне ведь еще предстоит торговаться... Не хотелось бы произвести впечатление несмышленой глупышки.

Но то, куда меня привел обаятельный эльф, несомненно, впечатляло, особенно размерами. Огромный прямоугольный зал с животными, птицами, рептилиями, насекомыми и еще Бог знает с какой живностью. Я такие виды наблюдала впервые в своей жизни! К тому же в отличие от основного помещения, напоминающего обычную магическую лавку, каких полно в каждом торговом центре, внутренний зал был оборудован по всем правилам содержания магических животных. Оно и понятно: в плохих условиях многие существа попросту не выживут.

И да, я теперь точно уверена, что хозяин данного заведения владеет пространственным артефактом. Такая вещица стоит серьезных денег, которых не заработать на травках и порошках, а вот на контрабанде магических животных и редкой колдовской утвари — очень даже. Сразу вспомнились слова Розы, что Роджер может достать все что угодно.

Я с интересом прошлась по всему залу, рассматривая диковинных существ. Они пищали, шипели, рычали и скалились. Некоторые выглядели вполне знакомо и даже мило, например, пушистые котики.

Эльф, не теряя времени, рассказывал о свойствах, приобретаемых фамильяром во время ритуала слияния с хозяином, а потом называл цены... От этих сумм у меня волосы на голове зашевелились.

Проходя мимо очередного террариума с ярко-оранжевой ящерицей, я обратила внимание на стоящую в стороне коробку с неподвижным черным комочком внутри. Наверное, прошла бы мимо, но стало интересно, почему животное находится отдельно от других, да еще и не в клетке.

— А это кто? — спросила я у эльфа.