После такой инструкции я даже успокоилась, просто спряталась за спинами других адептов, чтобы не привлекать к себе внимания. 

Розалия стояла неподалеку со своей группой. Мы иногда обменивались взглядами, и она мне задорно подмигивала. Роза осторожно показывала пальцем на официантов, которые разносили закуски и угощали ими не только инвесторов, но и всех желающих. Судя по многозначительным кивкам подруги, она советовала не терять время зря и насладиться дорогими десертами, пока есть такая возможность.

Но мне не хотелось есть. Я нервничала. В горле у меня пересохло, желудок скрутило в тугой узел от переживаний. А все потому, что я увидела Герхарда...

 кивкам головы Розалии, она советовала не терять зря времени и насладиться дорогими десертами, пока есть такая возможность.

Но мне не хотелось есть. Я нервничала. В горле пересохло. Живот скрутило в тугой узел от переживаний. А всё потому, что я увидела Герхарда...

   Он находился рядом с небольшой группой представительных драконов. Высокий, широкоплечий, статный, в дорогом черном костюме, который так дьявольски ему шел, парень следовал за инвесторами, вслушиваясь в презентации проектов с равнодушным и скучающим лицом. При этом он обнимал длинноногую красотку в сказочном элегантном платье, украшенном тысячами блестящих камней.

Боги! От увиденного у меня подкосились ноги. Хотелось забиться в дальний угол зала и не высовываться оттуда до конца мероприятия оттуда. 

А чего я, собственно, ожидала? Что дракону может понравиться такая, как я —скромная, ничем не примечательная мышка? Может, он вообще пригласил меня в прошлый раз ради забавы, а я, как дурочка, повелась! Может, уже забыл о моем существовании и имя даже не вспомнит. Кто их знает, этих богатеньких драконов и их развлечения?

А девушку он выбрал себе под стать: яркая, красивая, ведет себя, как королева. То и дело ловит восхищенные взгляды других мужчин, а сама прижимается к Герхарду, словно он — последний островок спасения на Земле.

Когда их делегация наконец-то подошла к нашему презентационному столику, я спряталась за толпой адептов и втянула шею, чтобы визуально казаться ниже, надеясь, что меня не заметят.

Профессор начал рьяно вещать о своих проектах. Драконы слушали почти молча, иногда задавали уточняющие вопросы. 

Я не особо вслушивалась в разговоры, у меня сейчас было единственное желание: остаться незамеченной. Но одно знакомое слово я услышала — «импульс». Кажется, именно так называется тот проект, в котором мне предстоит участвовать по рекомендациям профессора.

— В анкете вы рассказывали о студентке, которая будет помогать вам в работе. —От холодного и властного голоса я поежилась. — Где она? Я хочу познакомиться с ней.

— Конечно, господин Дайсон, — услужливо проворковал профессор и повернулся в мою сторону. — Даниэлла, где ты? Подойди, будь добра. 

Я зажмурилась. Вот же бездна! Почему мне так не везет?!

****************•

Делать было нечего. Проваливаться сквозь землю я еще не научилась, поэтому сжала руки в кулаки, чтобы казаться себе храбрее, и вышла навстречу драконам.

Первый взгляд, с которым я столкнулась, принадлежал Герхарду — не специально, просто он стоял ближе всех ко мне.

Сколько необъяснимых эмоций отразилось на его лице! Удивление, беспокойство, непонимание, затем разочарование и почему-то злость... Дракон нахмурился, переведя взгляд с меня на своего отца. 

— Даниэлла, — обратился ко мне Дайсон Эддингтон, и я вежливо склонила голову. — Признаюсь, когда мне прислали вашу анкету для утверждения, я очень удивился: первокурсница — и такой серьезный проект... От отказа меня останавливала лишь настоятельная рекомендация мистера Скрэтча.

Примечательно, что дракон обращался ко мне на «вы» — эдакая снисходительная вежливость, в которой так и сквозило пренебрежительное отношение ко всем окружающим.

Я молчала и внимательно рассматривала отца Герхарда, отмечая, насколько они отличаются друг от друга. Эддингтон-старший, несомненно, был красив и харизматичен, как и все господствующие драконы, но его темный взгляд пугал меня. Много неприятного таилось на дне его глаз: подлость, жестокость и постоянный поиск выгоды. 

— Я ознакомился с вашим исследованием по теме одухотворения предметов, — задумчиво протянул дракон. — Это весьма любопытно. Думал, что подобная древняя технология давно утрачена...

Я заметила, как напрягся Герхард. Он даже раздраженно сбросил руку вешавшейся на него спутницы и метнул гневный взгляд на отца. Девушка недовольно сморщила носик, сложив руки на груди, и посмотрела на меня, как на пустое место! 

— Вам удалось разобраться в сложном техномагическом процессе? Как? — Дайсон задал вопрос, сощурив взгляд, словно чувствовал в этой истории подвох. — Если у вас самой нет магии...

— Путем длительной концентрации и созданием артефактов высшего порядка, — абстрактно ответила я. Не объяснять же ему сейчас на пальцах весь алхимический процесс на несколько десятков формул?