— Это брак, не обращайте внимания. Он не подходит для фамильяра, пойдет в расход на эксперименты, — холодно ответил мужчина.

— В расход?! — ужаснулась я.

— А что с ним еще делать? К сожалению, его энергосистема не подлежит восстановлению. Скорее всего, охотники при отлове повредили магической ловушкой. Ему недолго осталось... — вздохнул он. — Зато нам продали как полноценного, за кругленькую сумму. Больше с чужаками дел не ведем... Одни проблемы.

Я подошла ближе, чтобы получше рассмотреть черного пушистика, свернувшегося калачиком в углу коробки. Очень он был похож на котенка. Маленький, несчастный, брошенный...

У меня сердце защемило. Как же такое беззащитное существо можно на эксперименты отдать?! Это же бесчеловечно!

Котенок пошевелил ушками, словно почувствовал чужое внимание. Осторожно приподнял мордочку и посмотрел на меня жалобными глазами-бусинками яркого василькового цвета.

Я поняла, что пропала... Мое сердце не позволит пройти мимо. Не смогу я остаться безучастной.

— Можно я его заберу? 

Эльф изогнул бровь в удивлении.

— Я же говорил, что для фамильяра он не подойдет.

— Я поняла, —тихо произнесла я, не сводя взгляда с черного котенка. — Но я хочу его...

Эльф равнодушно пожал плечами: причуды клиентов его мало волновали.

— Хорошо. Три тысячи миофитовых унций, и он ваш, — назвал он цену.

— Сколько?! — Я чуть дар речи не потеряла. — Но вы за полноценных просили меньше!

— А что ты думала? — хмыкнул коварный эльф. — Этот кошак с Долины Демонов, в нем силищи минимум на три магических кристалла... Да-да, не надо делать страшные глаза! Такой товар забирают именно для этой цели. Не переживай сильно. Процедура забирания магии совершенно безболезненная. Просто малыш больше не проснется...

Мне стало дурно, когда я это представила.

— Неделей раньше, неделей позже, — пожал плечами он. — А так хоть пользу кому-то принесет.

Нет, так нельзя! Что-то внутри меня взбунтовалось, напряглось и требовало выхода. Ощущение неправильности ситуации красным флагом маячило перед глазами.

— Скажите, пожалуйста, а вы в долг сможете его отдать? — с надеждой спросила я.

Собственно, таким способом я и планировала расплатиться, когда собиралась сюда. Я уже несколько раз слышала, что система кредитования в Мидгард-Форсе давно практикуется. Но если до встречи с пушистиком меня все еще терзали сомнения относительно того, стоит ли ввязываться в историю со спасением духа, то теперь я полна решительности как никогда!

— Хотите оформить кредит? — ласково уточнил он. — Разумеется, я смогу это организовать.

Таким образом, через каких-то десять минут бумажной волокиты я стала обладательницей полуживого питомца. А еще обязалась отдавать половину своей стипендии в уплату его свободы. А это без малого год.

Я надеялась на то, что дух не сильно обидится, что тело ему достанется всего на неделю. И, вообще, мне очень хотелось верить, что мой невидимый сосед сумеет исцелить животное.

Глава 14 Черная магия

— Ешкин свет! Кого ты притащила?! — В голосе духа слышалась брезгливость. — Полудохлого кота?

— У него магическое повреждение. Охотники задели своей ловушкой важные энергоузлы его тела. — Я пыталась отстоять бедное животное. — Поэтому у него такой вид...

— Я не слепой, лапонька. Твой кот не жилец, голову на отсечение даю! — фыркнул невидимка. — Надеюсь, ты не собиралась меня поселить в ЭТО?

— Вообще-то я надеялась, что во время ритуала ты сможешь его вылечить... — честно призналась я. — Просто не смогла пройти мимо... Живодеры собрались пустить малыша на извлечение магии для энергокристаллов.

— В нем магия есть? — заинтересовался дух. — С виду обычный кот... Возможно, после повреждения он не способен поддерживать свою магическую форму? Или просто неизвестная порода... Может, совсем еще мелкий и видовые признаки не успели себя проявить? — вслух размышлял он.

— Эльф, который продал мне животное, сказал, что в котенке много магии, — пожала я плечами. — Еще и денег попросил больше, чем за обычного.

— Много магии, говоришь... — пробормотал дух. — А ну, покрути его. Дай рассмотреть получше!

Я не очень хотела беспокоить котика, он казался мне совсем слабеньким, ранимым, но, с другой стороны, дух мог знать, как помочь несчастному. Поэтому я осторожно перевернула малыша на один бок, потом на спинку. Котенок сонно приоткрыл голубые глазки и почти беззвучно мяукнул.

— Что это? — сразу всполошился мой сосед. — Посмотри на животе, где шерсти нет. Магические знаки, или мне волшебство мерещится?

Я нагнулась, чтобы рассмотреть ближе узор из черных символов, который закручивался необычной спиралью на бледно-серой коже котенка.

— Это дайманский язык, — уверенно ответила я.