— Ладно, — говорю я. Это выдох — но твердый. И, может быть, надежный.

— Ладно? — лицо Салли медленно расплывается в настоящую улыбку. — Правда?

Я киваю.

— Хочу попробовать. Нам… проверяться, как мы себя чувствуем? Вдруг ты передумаешь?

Тень незнакомого мне чувства мелькает у него на лице — еще одно подтверждение, сколько мне предстоит узнать о своем муже.

— Пойдем день за днем, — говорит он. — Мы не починим нас за одну ночь. Я, может, и готов снова прыгнуть в этот брак с головой, но ты права, что сомневаешься. Я был… — он сердито выдыхает. — Я слишком долго вел себя как последний придурок. Не отпускай меня с крючка легко, ладно? Я могу лучше. И хочу тебя заслужить.

Я поглаживаю его челюсть большими пальцами, очарованная. Эта честная самооценка — сюрприз. Хотя после того, как он ведет себя последние пару месяцев — встречает с работы, слушает, дает пространство, когда нужно, — сама преданность уже не удивляет. А его упрямое «сделать правильно» наполняет меня надеждой.

— Не только ты ошибался, — говорю я. — Мне стоило заговорить раньше. Мне стоило…

Он прикладывает палец к моим губам.

— Тсс, родная. Дай это взять на себя. О своих «грехах» расскажешь потом.

Я непроизвольно хихикаю.

— У меня нет «грехов», малыш.

Его взгляд теплеет, он чмокает меня в губы.

— Боже, как же я скучал по этому «малыш». — Он тянется снова — поцелуй длиннее, беспорядочнее, он врывается языком, будто ему меня мало. И, сжав меня за ягодицы, поднимает и разворачивается к двери.

Я отстраняюсь.

— Куда ты меня несешь?

— В нашу постель, дорогая. Я несу свою жену в нашу постель — продолжать извиняться.

Я вздыхаю ему в губы, потому что ничего на свете не хочу сильнее.

Мы просыпаемся позже — от приглушенных смешков и громких шепотов.

— Тсс, может, если мы будем тихо, они не узнают, что мы подсмотрели.

Волна веселья накрывает меня вместе с легким раздражением. Ну конечно, это Ти Джей.

— Эм, нет уж. Мой папа взбесится, если пропустит мою реакцию на наше первое Рождество.

Я прижимаю ладонь к губам. Боже, Мерфи — чудо. Не думаю, что в мире есть еще один шестилетний ребенок с таким уровнем эмпатии. И он ведь прав. Сдерживая Ти Джея, он спасает нас всех от ядерного взрыва Кэла. Если тот пропустит хоть секунду своего первого праздника с сыном, мы это будем слушать до конца времен.

К сожалению, Ти Джей тоже умеет устраивать апокалипсис.

— Ну пожалуйста, всего один подарок.

Я подталкиваю Салли локтем. Ему лучше пойти туда до того, как все сорвется.

Он, кажется, думает то же самое — целует меня в щеку и выбирается из постели.

— Я разберусь. Поставлю тебе чай. Выходи, когда будешь готова.

Он крадется по коридору и тихо прикрывает дверь. Через пару секунд скрипит дверь в комнату Мерфи, и Салли шепотом-криком объявляет:

— Попались!

Оба мальчишки визжат, но Салли их тут же одергивает.

Я падаю обратно на подушки и сама визжу от восторга. Последние двадцать четыре часа были чистым счастьем. Я прижимаю ладони к щекам — они натянуты от бесконечных улыбок и теплые на ощупь, розовые не просто от чувства, а как будто эмоции просачиваются наружу через поры.

— Но, папа, Санта же оставил подарки и не сказал, что нужно ждать всех, — ноет Ти Джей.

Смеясь, я встаю и натягиваю те самые одинаковые пижамы, которые Кэл заставил нас всех надеть. Если взрослые скоро не выйдут, я не ручаюсь за поступки своего сына.

Через пару минут я нахожу Ло на кухне — она наливает кофе. Брайан, как настоящий молодец, тоже в пижаме и потягивает свой напиток.

— Где все? — спрашиваю я.

Ло кивает в сторону комнаты Мерфи.

— Кэл пошел их будить. Поверишь, что они так долго спали?

Я прячу улыбку. Если она узнает, что мальчишки собирались подсмотреть, расскажет Кэлу, а для таких драм еще слишком рано.

— А Салли с ним?

Ло кивает.

— Он что, спал на двухъярусной кровати?

Хвала всем святым, что я заранее натренировала лицо, — я отворачиваюсь к чайнику и неопределенно мычу. Это даже не ложь — скорее нейтральный ответ. А как она его поймет, это уже ее дело.

Ло подходит ближе, мурлыча в ответ и оглядывая меня с ног до головы, будто пытается прочитать мои мысли.

К счастью, меня спасает от допроса открывшаяся дверь — Салли выходит из комнаты Мерфи, держа камеру, и снимает, как мальчишки мчатся в гостиную к подаркам от Санты.

— Только смотри, чтобы все влезло в кадр, включи широкий угол, — наставляет Кэл из-за его плеча.

Мой муж отводит камеру в сторону, не отрывая взгляда от экрана.

— Я справлюсь. Иди и просто наслаждайся моментом.

Кэл не спорит и обходит его, сияя, как ребенок.

— Смотри, папа! — кричит Мерфи. — Велосипед!

Ти Джей уже рвет обертку с подарков. Я даже не пытаюсь его остановить — он будет ребенком не так долго, пусть наслаждается.