– Слушаю, – согласилась Варя.

– Мы разговаривали с императрицей. И она предложила… аккуратно, но предложила приглядеться к ее внукам. К Александру.

Варя задумчиво кивнула.

– У вас вроде разница в возрасте? Александр старше тебя на сколько? На год?

– Да. А Константин на год младше.

А Николай вообще еще не родился.

Варя побарабанила пальцами по столу.

– Сложно сказать. Лотта, мне кажется, Александр – подловат. Может, он и станет императором, но лучше от такого брака отказаться.

Если уж его Пушкин приложил «плешивым и лукавым», если о нем никто хорошо не говорил?

И… вот честно! Отцеубийца – это клеймо. Кто-то верит, что Александр Первый не знал о заговоре Палена? Все он знал, все понимал, просто хотел власти. И это… это откровенно гадко.

Много человек хотят разбогатеть, но кто станет ради наследства травить своих родителей? Так, к примеру? Единицы. Выродки.

И такое посоветовать девчонке? Варя не помнила, но, кажется, в семейной жизни Александр тоже был той еще пакостью.

– Мне он тоже не нравится. И Костю он не любит. И своего отца. И к бабушке он подлизывается, такой сладкий, что аж гадкий.

Варя кивнула.

– Поговори с императрицей, или, если хочешь, я скажу.

– Нет-нет, я сама. Я просто скажу, что Александр мне не подходит. Он будущий самодержец, а я пока принцесса без королевства, человек без дома. Что там будет у Карла – неизвестно, а женить будущего монарха лучше на ком-то… более выгодном!

– Я бы так здорово не придумала.

– А с Константином мы можем приглядеться друг к другу. Он другой, он очень домашний, спокойный, и власть ему не нужна.

Варя историю помнила не так чтобы хорошо, про декабристов вот, про их попытку расшатать страну, но, кажется, там еще прикол был. После Александра должен был на трон сесть Константин, он отрекся в пользу Николая, и тут вылезли декабристы. Вот они солдат агитировали за Константина и конституцию. А солдатам-то никто не объяснял, что это такое… они и подумали, что Конституция – супруга Константина. Кажется.

А если Константин отказался, какие отсюда выводы? Как минимум он не властолюбец. Трезво оценивает себя. А Шарлотте и не нужна власть, она уже сыта ей по горло.

– Приглядись к Константину, детка. Мне кажется, у вас может что-то получиться. Хотя бы хорошая крепкая дружба, нет?

– Тоже будет очень хорошо, – согласилась Шарлотта. – Спасибо за совет, тетушка. Мне Александр не по душе.

– Мне бы очень хотелось видеть вас всех счастливыми, – честно сказала Варя. Даже если у нее что-то не сложится, но детей за что?

Пусть хотя бы у них все будет хорошо!

Объяснение, кстати, Екатерине Второй понравилось. Шарлотта упирала на то, что свое место знает. Вот как сестра монарха, она могла бы претендовать на большее. А как сестра монарха в изгнании, который чего еще добьется, а то и вовсе не пригодится… к чему? Будут в роду русского императора права на французский престол, и неплохо. А будущему монарху жена нужна более полезная.

Екатерина решила, что это правильно. Но пока никуда не торопилась.

* * *

Коалиция особо не торопилась – и куда им было спешить?

Медленно и печально союзные войска, примерно двести пятьдесят тысяч человек, двигались к границам Франции.

Написали Екатерине Второй. Не желает ли ее величество присоединиться? Она же королева, она может, у нее такие герои? Турок разбили, и французов разобьют! Авось, всем остальным и утруждаться не придется.

Екатерина ответила в том духе, что она подумает.

Глупой императрица не была, понимала, что армию из войны в войну бросать не стоит. И полководцев тоже.

Вот сейчас все устроится, тогда, через годик-другой, можно будет и подумать. Посмотреть еще, как эти европейские доброжелатели справятся. А пока…

Потемкин даже в Петербург пока еще не приехал! Вообще никто не явился!

Это ж завоевание, это не просто так! Надо устроить армию, оставить гарнизоны, кого отправить домой, кого на отдых, кого поставить в крепостях и захваченных городах – временно, да! Потом Екатерина их заменит!

Это сложно и трудно, потому и торжества в Петербурге пока прошли по сокращенной форме. Екатерина, конечно, отпраздновала, но без главных героев… нет, не то!

Ничего, она подождет.

Пока же ей было чем заняться. Екатерина приглядывалась к дофину и принцессе и тихо радовалась. Замечательные дети!

Маленький Людовик Карл был серьезен не по годам, обожал учиться и явно пытался командовать сверстниками. Хорошо, что она разрешила Суворовой привозить детей. Екатерина как никто другой понимала, что будущему королю нужна свита.

Его люди.