– Все прекрасно! Знакомься! Мария де Ламбаль, мамина близкая подруга. Мария, а это – Натали. Они с тетушкой Барбарой очень помогли мне, тетушка нашла нас на дороге, а с Натали мы стали как сестры.

Мария де Ламбаль примерно знала историю спасения королевских детей. Общепринятый вариант, но… сообразила она быстро.

– Натали, я рада нашему знакомству и очень хочу познакомиться с вашей матушкой и поблагодарить ее! Если бы не она… я даже думать не хочу!

– Между прочим, Мария – принцесса, – лукаво улыбнулась Шарлотта.

– Настоящая?

– Более чем.

Мария подняла брови.

Девочки явно не хотели ее обидеть, но о чем они? Впрочем, Шарлотта тут же и объяснила:

– Это семейное… у тетушки Барбары есть брат, Андрэ, и тетушка никак не уговорит его жениться. Пришлось пообещать, что мы найдем ему принцессу.

Мария удивленно подняла брови.

– Позвольте? Но…

– Нет-нет, Мария. Это шутка. Жених согласился, гости не против, осталось только уговорить принцессу.

Мадам де Ламбаль от души рассмеялась.

– Ах вот оно как? Тогда пусть уговаривают!

– Кого и на какой предмет?

Подошедшая к ним пара производила впечатление. Женщина – среднего роста, статная, держащая себя так, что кажется выше ростом, темные волосы уложены в тяжелый узел, заколотый гребнем, яркие губы улыбаются, а платье ярко-желтого цвета с черной отделкой удивительно ей к лицу.

Мужчина – высокий, улыбчивый, спокойный… и похоже, что это брат и сестра?

– Знакомьтесь. Мария де Ламбаль, тетушка Барбара, дядя Андрэ, как раз тот самый.

– Рада знакомству.

Варя не ожидала столкнуться с принцессой здесь и сейчас, но… что удивительного?

Раньше французские дворяне разбегались по германским княжествам, Италии, Швейцарии, сейчас они закономерно притянулись к Людовику. В Россию.

Екатерина была не против. Пусть свои дворяне полюбуются на результат революции!

– Дядя Андрэ, мы нашли вам принцессу, – сообщила Шарлотта.

Андрэ развел руками.

– Очаровательная мадам, кажется, нас не спрашивают?

Мария покачала головой.

Впервые за несколько страшных месяцев она улыбалась. Она могла улыбаться. После известия о смерти Марии-Антуанетты она забыла, что такое улыбка.

Но вот она – Шарлотта. И она шутит, смеется… а в волосах – седая прядь. Бедная девочка. И Мария не может ее подвести!

– Нет. Не спрашивают.

– Ну, если так… давайте хотя бы погуляем. Варя, ты останешься с девочками?

– Давайте погуляем все вместе, – предложила Шарлотта.

Так они и поступили.

Гуляли по тропинкам, разговаривали, и ледяной ком в груди Марии де Ламбаль потихоньку таял. Подругу не вернуть, но Мария может быть рядом с ее дочерью!

Только вот…

– Мадам Барбара, я раньше нигде не могла слышать ваш голос?

Варя пожала плечами.

– Могли, мадам. Я бывала в Пале-Рояль, и не раз.

Не говорить же про мадам Изиду.

– Ах, тогда может быть.

– Мы достаточно долго жили во Франции, – поддержал Андрей. – Варя у нас домоседка, а вот мне нравилось гулять по Парижу, а Тюильри вообще великолепен. А Версаль?

Взрослые чуть отдалились.

Шарлотта посмотрела на Марию де Ламбаль, на ее улыбку и решительно кивнула Наташе.

– Давай попробуем. Мне кажется, они друг другу очень подходят.

Малолетние интриганки переглянулись – и хихикнули.

* * *

– Костя, я хочу с тобой поговорить.

– Да, бабушка.

Екатерину Вторую Костя любил. Она занималась внуками, играла с ними, когда могла, сказки рассказывала. И пожаловаться ей всегда было можно.

– Костя, к нам принцесса Шарлотта приехала. Что ты о ней думаешь?

– Ничего. Девчонка как девчонка. А что, бабушка?

– Я хотела бы заключить твою помолвку.

– С ней?

– Она имеет права на французский престол, это важно. Может пригодиться, не сейчас, так потом…

Костя нахмурился.

Знал он эту кухню. Если помолвка, то и брак, и не свернешь уже. А ему, вообще-то, двенадцать… ладно, почти тринадцать лет. А если он кого-то полюбит?

Если эта Шарлотта – противная фифа?

Екатерина Вторая давить не стала, внуков своих она тоже отлично знала.

– Костенька, с ней я пока о том и не говорила. Ты просто приглядись, подумай, хорошо?

– Хорошо, бабушка. Я подумаю.

– А если не захочешь, так и другие найдутся. Я тебя неволить не буду, ты не переживай, мальчик мой. Решение за тобой, но девочек-то показывать тебе уже пора, ты уже взрослый. Я и Саше жену приглядываю, и с ним тоже советоваться буду.

– А ты с ним еще не советовалась?

– Его-то женить придется, а тебе свободнее. И Шарлотта УЖЕ тут, а для Саши мне еще искать.

– Понимаю. Благодарю, бабушка. Я пригляжусь к этой Шарлотте.

Костя поклонился и отправился восвояси.

Екатерина улыбнулась.

Так-то… внуков своих она знает, это в две стороны работает.