– Правда? Или ты просто мучаешь себя, потому что признать, что ты не могла знать, означает признать, что мир более опасен и непредсказуем, чем тебе хочется верить?

Проницательность попадает неловко близко к дому. Возможно, я ищу способы винить себя, потому что альтернатива — что монстры могут жить среди нас совершенно незамеченными — слишком ужасна, чтобы принять.

– Я продолжаю думать о Себастьяне, – тихо признаюсь я. – О том, что он сказал в полицейском участке. Что он убил Деймона, потому что тот был опаснее, чем я думала.

– И?

– И я начинаю думать, что, возможно, он был прав. Возможно, Деймона нужно было остановить, и Себастьян был единственным, кто был готов это сделать.

Бет молчит мгновение. – Знаешь, я тоже думала об этом. О Себастьяне, о том, что он сделал.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что, возможно, мы ошибались насчет его мотивов. Возможно, это была не просто собственничество или ревность. Возможно, он действительно защищал тебя и других потенциальных жертв.

Я смотрю на нее с удивлением. – Ты защищаешь его? Ты неделями говорила мне, какой он опасный.

– Он опасен. Но, возможно, это не всегда плохо. Возможно, иногда опасные люди – единственные, кто может остановить еще более худших людей. Я не оправдываю убийство, совсем нет. Я просто говорю, если бы я знала, кем был Деймон, убийство тоже пришло бы мне в голову.

Прежде чем я успеваю ответить, жужжит домофон. Бет хмурится, проверяя время.

– Ты кого-то ждешь?

– Нет.

Она подходит к домофону, осторожно нажимая кнопку. – Алло?

– Мисс Моррисон? Это Мэттью Коллинз. Я работаю на Себастьяна Блэквуда. Мне нужно поговорить с мисс Дженкинс.

Моя кровь стынет. – Не впускай его.

– Это касается Себастьяна, – продолжает Мэттью, его голос раздается через динамик. – Я волнуюсь за него, и я думаю, что мисс Дженкинс должна знать, что происходит.

Бет вопросительно смотрит на меня. Я качаю головой, но она уже отвечает.

– Что значит, ты волнуешься за него?

– Он исчез. Три дня назад, после полицейского участка. Он уволил меня, сказал, что мои услуги больше не требуются, и исчез. Я не прошу мисс Дженкинс видеть его или прощать его. Я просто... мне нужно, чтобы она поняла, какой он на самом деле человек.

Я подхожу к домофону, мое сердце колотится. – Почему меня должно волновать, что с ним случилось?

– Потому что, несмотря на всё, что вы, как вы думаете, знаете о нем, мисс Дженкинс, Себастьян Блэквуд влюблен в вас. И я не думаю, что он знает, как пережить потерю вас.

Слова бьют меня, как физический удар. Влюблен. Не одержим, не собственнически настроен. Влюблен.

– Пожалуйста, – продолжает Мэттью. – Пять минут. Просто позвольте мне объяснить, каким Себастьяна знаю я, и затем я оставлю вас в покое.

Мы с Бет смотрим друг на друга. Я вижу свое собственное любопытство, отраженное в ее глазах.

– Пять минут, – говорю я наконец.

Мэттью выглядит ужасно, когда приходит в квартиру Бет. Его обычно безупречный вид растрепан, галстук развязан, под глазами темные круги. Он выглядит как человек, который не спал несколько дней.

– Спасибо, что согласились поговорить, – говорит он, когда мы устраиваемся в гостиной Бет. – Я знаю, у вас нет причин доверять мне.

– Вы правы. Нет. Так что говорите.

Мэттью делает вдох, собираясь с мыслями. – Я работаю на Себастьяна пять лет. За это время я видел, как он принимал расчетливые деловые решения, устранял угрозы, строил империю с помощью стратегического мышления и тщательного планирования. Всё, что он делает, служит цели.

– В этом есть смысл?

– Смысл в том, что всё изменилось, когда он встретил вас. Впервые за пять лет, что я его знаю, Себастьян начал принимать решения, основанные на эмоциях, а не на стратегии.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что он отменял встречи, чтобы проехать мимо вашего рабочего места, просто чтобы мельком увидеть вас. Я имею в виду, что он проводил часы, организуя ситуации, в которых мог вас видеть. Я имею в виду, что он нанимал команды людей для расследования Деймона Филлипса не потому, что Филлипс был деловой угрозой, а потому, что Филлипс угрожал вам.

Я неловко ерзаю. – Это не любовь. Это одержимость.

– Правда? Или это то, как выглядит любовь, когда она исходит от того, кто никогда не испытывал ее раньше? – Мэттью наклоняется вперед. – Себастьян Блэквуд не хороший человек, мисс Дженкинс. Он убивал людей, разрушал жизни, построил свою империю на насилии и запугивании. Но когда дело касается вас, быть с вами – значит видеть то хорошее, что я всегда знал, было в нем. Я вижу настоящего Себа, а не просто мистера Блэквуда.

– Он не сказал мне правду о Деймоне.

– Потому что он пытался избавить вас от ужаса осознания, что вы жили с монстром. Потому что он думал, что нести это знание самому было добрее, чем заставлять вас нести его тоже.

– Это был не его выбор.