— Следите за отрядом «Видарна», — прошипел он, с удовлетворением наблюдая, как орк корчится под ним, пытаясь избавиться от раскалённого ствола, прожигающего его голову. — Эта цель наша. Я не собираюсь делить славу ни с кем.

Измученный орк наконец затих под хваткой Родаана. Железный Воин поднялся, глядя на его окровавленную тушу.

Как было бы приятнее, подумал он, сделать то же самое со Обер-капитаном Валлаксом.

После завершения миссии, конечно. Всё до того было бы не просто преждевременным.

Это могло быть расценено как предательство.

Глава XIII

День I плюс девяносто три

С оглушительным рёвом огромный орк бросился через заваленную обломками «кают-компанию» боевой крепости. Громадный чужак возвышался над любым из Железных Воинов, а его массивное телосложение делало его ещё более устрашающим. Несмотря на грубость мега-брони, покрывавшей его тело, от неё исходило неоспоримое ощущение мощи. Тварь проломилась через изрешеченный пулями остов стального верстака и мастерской механика, разбрасывая по помещению странный набор инструментов.

Болтерные снаряды врезались в несущегося гиганта, выбивая кратеры в его тяжёлой броне и разбрасывая капли расплавленного металла во все стороны. Орк лишь хмыкнул, его лицо скрывалось за клыкастой маской шлема, а динамики на наплечниках усиливали звук в пульсирующий рёв. Подняв одну из своих огромных рук, орк обрушил на комнату сокрушительный поток огня, разрывая кучи металлолома и мотки проводов, превращая в пыль груды трофейных машин и заготовки оружия.

Железные Воины из отряда «Видарна» укрывались в этом хаосе свалки, хватаясь за любое укрытие, чтобы защититься от безумного натиска орка. На этот раз Валлакс и его Безликие не осмеливались высунуться.

Из дверного проёма капитан Родаан наблюдал, как шквал пуль, снарядов и картечи из комби-оружия орка разрывал укрытие Валлакса. Обер-капитан выбрал надёжное убежище — груду бронеплит, украденных орками с магнитного поезда. Однако прочность укрытия мало помогала, пока неиссякаемый обстрел отправлял осколки металла во все стороны. Остальные Рапторы отряда «Видарна» были также прижаты, сдерживаемые орочьими воинами, поддерживающими своего гигантского чемпиона. Среди них выделялся орк с сигарой, сжимавший тяжёлый болтер, с прикрученным сбоку автоподатчиком боеприпасов.

Искушение оставить Валлакса и его Рапторов на произвол судьбы было велико. Обер-капитан или один из его приспешников подслушали частоту отряда «Кирит» и попытались опередить их в погоне за трофеем. Родаан гадал, как им теперь их украденная слава. Валлакс допустил одну серьёзную ошибку в своих расчётах. Он слишком буквально воспринял упоминание кают-компании. Вместо варбосса и его лейтенантов он наткнулся на импровизированную мастерскую — универсальный арсенал и ремонтный центр для шайки орочьих механиков, обслуживающих крепость.

Всегда существовала опасность недооценить орка как врага. Грубые, примитивные, часто почти безумны в своей жестокости, среди их орд встречались особи с ужасающей силой. Некоторые из этих орков проявляли свой развитый разум через использование специализированной тактики, другие были могучими псайкерами, черпающими силу из коллективного сознания своей расы, чтобы призывать ужасающие акты колдовства. Мекбои были ещё одним примером этой аномалии, собирая из обрезков и хлама машины и оружие поразительной мощи. Их вооружение могло выглядеть смехотворно кустарным, но при этом обладать качествами, не имеющими равных даже сравнивая с продукцией техножрецов.

Валлакс теперь это понял. Стремясь помешать своему сопернику достичь цели, он столкнулся с боем, превосходящим его ожидания.

Родаан перевёл настройку интенсивности своего плазменного пистолета на максимум и оглянулся на остальных членов отряда «Кирит». Брат Узраал ещё не присоединился к ним, но встретил остальных по пути в кают-компанию. Родаан чувствовал их взгляды, почти читал мысли, крутящиеся в их головах. Они поддержат его, если он решит бросить отряд «Видарна», он знал это, и это останется их тайной. Но эта тайна станет пятном, от которого не оправиться. Он потеряет их уважение, а с ним — дисциплину и сплочённость отряда. Отряд станет похож на «Видарну» — стаю беспринципных оппортунистов, всегда ищущих выгоду для себя. Кто из них, гадал он, первым начнёт плести интриги против него, как полукровка Улан против Валлакса?

— По моему сигналу, — сказал Родаан своим Рапторам. — Гомори, твоя первая цель — орк с тяжёлым болтером. Пазуриэль, бери того в красной броне с стаббером. Бельфегор — с огнёмётом. После устранения первых целей действуйте по своему усмотрению. — Он взглянул в комнату. — Большого оставьте мне.