Дьякон замер, в его взгляде появилось тревожное выражение. Он гадал, не скатывается ли Юйцзянь обратно в безумие.

Юйцзянь не замечал его взгляда.

— Скажи, — спросил он, — как хорошо ты знаешь эти туннели?

Отравленные лучи солнца заливали свалочный пустырь орочьего лагеря, словно жаждущие осветить бойню, разыгрывающуюся среди обломков. Цепной топор Обер-капитана Валлакса взревел, когда он рассёк метровые лезвия, тянувшиеся к нему. В фонтане искр и дыма изуродованный металл разлетелся, падая в токсичный песок пустыни. Рука, державшая промышленные ножницы, отшатнулась, будто от боли.

Валлакс развернулся к противнику — огромному стальному цилиндру на двух гидравлических ногах. С обеих сторон цилиндра торчали механические руки: левая с массивной пушкой, правая — с разорванными остатками силовых клещей. На цилиндрическом корпусе была нарисована грубая рычащая морда, длинный разрез в виде визора служил глазами. За разрезом сверкали настоящие глаза — жёлтые бусины.

Когда Железные Воины попали в засаду, таких «Банок-убийц» было четыре. Машины прятались за кучей хлама в лагере, казавшейся просто грудой мусора. По крайней мере, пока они не ожили в непристойном движении и не открыли огонь по космодесантникам.

Это была их первая ошибка. Своими пушками Банки могли бы держать Рапторов на расстоянии, лишая их возможности вступить в ближний бой, в котором те их превосходили. Дождавшись, пока враги окажутся рядом, ксеносы сильно переоценили свои силы.

Малфас уничтожил первую машину, оторвав ей ногу крак-гранатой и разорвав корпус силовым кулаком. Водитель-чужак, мелкий гретчин, соединенный проводами с механизмом, визжал, когда его вытаскивали из кабины. Визг стал громче, когда Малфас размозжил его мозги о корпус.

Узраал расправился со второй Банкой, его мельтаган прожёг дыру в корпусе, вызвав взрыв прометиевого двигателя. Обломки ещё несколько мгновений шатались, даже успев выпустить пару диких выстрелов в воздух, прежде чем рухнуть.

Третья и четвёртая машины стали целями Валлакса и Родаана, оба командира приняли это как вопрос гордости, пытаясь превзойти друг друга. Оба отогнали других Железных, решив справиться с врагом в одиночку. Пока Валлакс сражался со своим противником, разрезая его на куски своим топором, Родаан царапал корпус своего противника быстрыми выстрелами из плазма-пистолета, пытаясь добраться до движка.

После их отхода из боевой крепости Железные Воины подвергались почти непрерывным атакам. Ожидаемая паника и беспорядок после смерти военачальника среди орков пока не наступили. Валлакс объяснял это просто — присутствием космодесантников в лагере чужаков. С врагом в их среде у орков была общая цель, дающая им сплочённость и единство. Как только эта цель исчезнет, твари начнут грызться между собой за место нового варбосса.

Эта теория соответствовала фактам, но Родаан не собирался позволить себе и своим людям быть уничтоженными ради доказательства правоты Валлакса. Единственным выходом была быстрая эвакуация из лагеря, но с сомнительным превосходством в воздухе Рапторам пришлось бы заботиться об этом самим. Короткие, управляемые прыжки через лагерь истощили топливо их ранцев, вынуждая преодолевать последний этап пути пешком, отбиваясь от разъярённых чужаков на каждом шагу.

Родаан нырнул, когда его враг наконец открыл огонь из пушки. Гретчин внутри Банки-убийцы запаниковал, потеряв половину товарищей. В этой панике он мог сосредоточиться лишь на ограниченном диапазоне действий. Заставив его использовать пушку, Родаан мог игнорировать угрозу силовых клещей хотя бы на несколько секунд.

Этого времени хватило. Бросившись в длинное скольжение, пронёсшее его между топающими ногами шагохода, Родаан выстрелил из плазменного пистолета в нижнюю часть двигателя машины. Выстрел в упор быстро дал результат: густой чёрный дым повалил из двигателя, а из трещин в корпусе замелькали огоньки. Банка развернулась, её клещи щёлкали в сторону Родаана, пока Железный Воин отступал. Изрыгая яростный рёв через громкоговорители, машина начала преследование. Однако через несколько шагов рёв сменился визгом. Пламя теперь вырывалось из всего корпуса, огонь бушевал внутри. Преследование превратилось в паническое бегство, пока грот жарился в своей машине. Слепая паника загнала его в кучу разрушенных боевых фургонов, которые обрушились на Банку-убийцу, полностью её погребя.

Родаан отвернулся от своей победы, увидев, как Валлакс добивает своего врага, распиливая люк на корпусе и вгоняя лезвие топора внутрь, чтобы размозжить водителя. Жирная кровь и куски плоти хлынули из открытого люка, забрызгивая броню Валлакса.

Обер-капитан Валлакс смотрел через обломки, наблюдая за дымом, поднимающимся от того места, где был погребён враг Родаана. С гневным движением плеча он оторвал цепной топор, угрюмо глядя на жужжащее лезвие.

— Брат Наздрав, — прорычал он по воксу. — Это оружие больше не работает на пике эффективности. Ты отдашь мне своё.